“代价……”戚福心中默念。

收拢他们，耗费的是宝贵的粮食。训练他们，投入的是走寨本就不多的精锐指导力量。

这是一场豪赌。赌的就是他戚福能给他们一个活下去、甚至活得更好的希望！让他们看到，在走寨这面沾血的旗帜下，他们的付出能得到实实在在的回报——粮食、安全、甚至……复仇的力量！

“人越多越好……”戚福的目光扫过那些在寒风中咬牙坚持的身影，“沙子聚在一起，迟早会被夯成墙！我要的，就是这堵墙的根基！”

“少爷！”一个亲卫快步跑来，脸上带着一丝喜色，“兹马大哥醒了！”

戚福眼中精光一闪，立刻转身：“走！”

……

安置兹马的偏室依旧温暖，火炕的余温烘烤着空气。

兹马靠坐在炕头，身上盖着厚厚的被褥，脸色依旧苍白，但那双曾经锐利的眼睛已经睁开，虽然带着大病初愈的疲惫和一丝挥之不去的惊悸，却不再是涣散无神。

看到戚福进来，兹马挣扎着想坐直些。

“躺着！”戚福快步上前，按住他的肩膀，声音带着不容置疑，却也透着一丝难得的温和，“感觉如何？”

兹马张了张嘴，喉咙里发出沙哑的气流声，尝试了几次，才艰涩地吐出几个字：“……少爷……还……死不了……”声音干涩砂纸摩擦。

戚福点点头，拿起旁边温着的清水，小心地喂他喝了几口：“不急。醒了就好。西境的事，等你养好精神再说。”

小主，

兹马眼中闪过一丝复杂的光芒，有急切，有后怕，最终还是顺从地点了点头，疲惫地闭上了眼睛。

自己带回来的消息有多重要，现在的状态，根本无法清晰表述那地狱般的经历。他能感觉到，那冰冷的蝎子尾盘带来的寒意，似乎还残留在灵魂深处。

戚福没有催促，只是静静地坐在炕边。耐心，是猎手最重要的品质。兹马的清醒，已是最好的消息。西境的滔天剧变，迟早会随着兹马的口，剥开迷雾。

他又去看了刀路。

屋楼里药味更浓。刀路依旧昏迷，脸上不祥的死灰色褪去了一些，呼吸虽然微弱，却平稳了许多。

老刘郎中的眉头不再拧成死结，反而带着一丝小心翼翼的期冀。

“烧退了点……”老刘压低声音对戚福道，“最凶险的关口，算是熬过去了……就看什么时候能醒过来了。”

刀楼依旧守在床边，听到郎中的话，布满血丝的眼中，终于燃起了一点微弱却真实的光亮。

粗糙的大手，更加用力地握住了弟弟完好的手，仿佛要将这好消息传递给他。

戚福心头微松。刀路保住了命，兹马也已苏醒。这两员大将的恢复，给走寨这架正在高速运转、却又布满隐忧的战争机器，注入了一剂强心针。

就在戚福为寨中伤员情况好转而略感宽慰，德都沉浸于名分大定的志得意满之际——