姚苌连忙返奔，背上已着了一箭，为苻登之将啖青所射，深入骨髓，犹幸未中要害，还得忍痛逃归。硕德亦走还上邽，婴城拒守。
时岁旱众饥，饿莩载道，苻登每战杀敌，即取尸肉蒸啖，号为熟食，且语军士道：“汝等旦日出战，暮即得饱食人肉，还愁甚么饥馁呢？”以人食人，真是禽兽世界。
军士闻令，争取死人为粮，每食必饱，故壮健如飞。姚苌察悉情形，急召硕德同归，并传语道：“汝若不来，恐麾下兵士，定将苻登食尽了！”硕德遂弃去秦州，亦东奔长安。
苻登既得胜仗，再图进取，适值苻丕的尚书寇遗，奉苻丕之子渤海王苻懿，济北王自杏城奔至登军，述及苻丕败死等情，于是苻登为苻丕发丧，三军缟素。拟即立苻懿为嗣主，部众都趋进道：“渤海王虽先帝嗣子，但年尚幼冲，未堪继立。国家多难，须立长君，这是《春秋》遗义。今三虏跨僭，寇贼盛强，豺狼枭獍，举目皆是，大王挺剑一起，便败姚苌，可谓威振华夷，光极天地，宜即正大位，龙骧武奋，光复旧京，再安社稷宗庙，怎可徒顾曹臧吴札小节，自失中兴盛业呢！”
这一席话，恐是由苻登嘱使出来。曹臧吴札并见《春秋》。苻登于是命人在陇东设坛，嗣为秦帝，改太安二年为太初元年，仿置文武官属。且就军中设立苻坚神主牌位，仍依苻丕旧谥，称苻坚为世祖宣昭皇帝。载以辎軿，卫以龙贲，凡所欲为，必启主后行。当下集众五万，将讨后秦，便在苻坚神主位前，拜祷读祝道：
维曾孙皇帝臣登，以太皇帝之灵，恭践宝位。昔五将之难，贼羌肆害于圣躬，实登之罪也。今收合义旅，众逾五万，精甲劲兵，足以立功，年谷富穰，足以资赡。即日星驰电迈，直造贼庭，奋不顾命，陨越为期，庶上报皇帝酷怨，下雪人民大耻。维帝之灵，降监厥诚！
读祝既毕，唏嘘泣下。将士莫不悲恸，志在必死，各刻鍪铠中，为死休字样，每战辄用长槊钩刃，列为方圆大阵，遇有厚薄，从中分配，所以人自为战，所向无前。
小主，
前中垒将军徐嵩，屯骑校尉胡空，各聚众五千，结垒自固。既而受姚苌官爵，借避兵锋。及苻坚遇害，徐嵩等人请领苻坚尸体，以王礼营葬。
苻登称帝，徐嵩与胡空复率众请降。苻登拜徐嵩为镇军将军，领雍州刺史，胡空为辅国将军，兼京兆尹，改葬苻坚灵柩，用天子之礼。越年正月，苻登立妃毛氏为后，渤海王苻懿为皇太弟，遣使拜东海王苻纂为太师，领大司马，都督中外诸军事，进封鲁王，苻纂之弟苻师奴为抚军大将军，领并州牧，封朔方公。苻纂不欲受命，怒叱来使道：“渤海王系世祖孙，为先帝遗体，南安王何不拥立，乃妄自称尊呢？”
来使以国难未平，须立长君为词，苻纂意终未释。独长史王苻旅进谏道：“南安已立，理难中改，今国虏未平，不宜先仇宗室，自相鱼肉，容俟二虏平定，再作后图。”
说得有理。苻纂乃对使受职，遣令归报。苻登复调梁州牧窦冲为南秦州牧，雍州牧杨定为益州牧，南秦州刺史杨璧为梁州牧，并授乞伏国仁为大将军大单于，封苑川王。
杨定与东海王苻纂，会攻后秦，进至泾阳，正值姚硕德奉行兄令，率众来战。被杨定和苻纂两路夹攻，顿致大败。
姚苌自督兵往救，苻纂乃退守敷陆，檄令他镇济师。
窦冲进拔后秦汧雍二城，姚苌移兵击冲，窦冲战败退还。
秦冯翊太守兰犊，引领众士兵二万，自频阳进入和宁，贻书（赠送书信）给苻纂，共图长安。
苻纂正喜得一帮手，偏乃弟苻师奴，谓不如背了苻登，自进尊号，苻纂不肯从，竟为苻师奴所杀。苻师奴遂自称秦公，欲袭长安，途次遇着姚苌军队，逆战大败，奔亡鲜卑。杀兄贼怎能济事！
秦冯翊太守兰犊闻报，亦即退去，姚苌更遣将军梁方成引兵攻秦雍州刺史徐嵩军垒，徐嵩兵单力弱，不能支持，竟而被攻打陷入，且为所擒。
方成责骂徐嵩反复不忠，徒自取死。徐嵩怒骂道：“汝姚苌已坐死罪，乃蒙先帝恩赦，授任内外，备极荣宠，今乃负恩忘义，身为大逆，连犬马尚且不如。汝附逆为虐，不知责己，反来责我，我不幸被执，情愿速死，早见先帝，收汝逆苌生魂，治罪地下。”
说至此，怒眦尽裂，噀血横喷，惹得方成大愤，拔剑杀徐嵩，连砍三剑，徐嵩方才殒命，遗众数千人，俱被方成坑死。
徐嵩虽然曾经投降姚苌，仍为苻秦殉节，不失为忠。
姚苌亦引兵来会，发掘秦王苻坚之墓，劈棺鞭尸，剥去殓服，裹以荆棘，埋入坎中。伍胥鞭尸，且贻讥后世，何况姚苌！苻登闻姚苌猖獗，出屯胡空堡，招集戎夏兵民十余万众，循陇西下，径入朝那。
当初后秦主姚苌入长安，仿效宣昭帝苻坚的做法，在礼节和待遇上都超过了苻坚对王嘉，并逼迫王嘉随从他，每件事情都要向王嘉询问。
姚苌和苻登相持战争，屡次被苻登打败。有一天，姚苌问王嘉：“朕能诛杀苻登，夺得天下吗？”王嘉回答说：“略得之。”姚苌愤怒地说：“得就是得，什么叫略得？”于是一气之下便杀了王嘉。
王嘉和僧人释道安是朋友，之前释道安临终前问过王嘉，王嘉说：“诚如法师所言，法师先走一步，我还有些小债未了，不能跟法师一起去了。”想来这个小债要还就是应在姚苌身上。
苻懿得病而死，予谥献哀。苻登乃立自己儿子苻崇为太子，苻弁为南安王，苻尚为北海王。
姚苌亦移军占据武都，与苻登相持，大小经数十战，姚苌多败少胜，退营安定。