“子仲还是想差了。玄德信中说得明白，要过徐州寻颍川曹孟德会合南下。然而徐州颍川之间，尚有沛国作隔。今刘玄德发大兵南下，走徐州进豫州，必先攻沛国进而与曹孟德会合。如此一来，曹孟德便控豫州大半地界，亦与我徐州接壤。”

他说到此处，手指蘸了茶水，在案几上画出一道曲折线路："；沛国若下，曹氏便如一把尖刀抵在我徐州腰腹。子仲以为，玄德当真只为讨逆？"；

糜竺闻言色变，衣袖不慎扫翻茶盏。茶水在案几上漫开，模糊了陶谦方才所画的地形。

陈登急忙起身："；使君明见。刘玄德此举，恐是欲借讨逆之名，行兼并之实。青州军若与曹军合势，则徐州危矣！"；

陶谦却忽然剧烈咳嗽起来，苍老的手紧紧抓住案几边缘。待喘息稍定，他望着窗外渐沉的暮色，幽幽道："；老夫这把年纪，本不该再计较这些。但徐州百十万百姓…"；话音戛然而止，他转头凝视糜竺，"；此计若成，曹孟德据豫州，必虎视我徐州境界。刘玄德恐怕并无此心。而他族弟刘德然，却有名的善算谋划。此计除刘德然之外，玄德麾下——那些个谋臣，也是有名的智者。"；

堂外忽然风起，吹得窗棂格格作响。一片叶随风卷入，正落在陶谦方才画过的水痕上。

糜竺脸色霎时变得煞白，额角渗出细密的汗珠。他手指不自觉地攥紧了衣袖，指节因用力而发青。此事本是他擅自向刘备提议借道徐州，虽得刘备书信为凭，却未曾向陶谦言明其中关节。若真如陶谦所言此计暗藏兼并之祸，自己岂不是成了引狼入室的徐州的罪人？

案几上茶水漫漶，那片叶沾了水渍，如同他此刻被冷汗浸透的后背。糜竺喉头滚动，声音干涩得几乎不似自己："；那…陶公的意思是…？"；

窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。雨点噼啪打在窗纸上，像千万根银针扎在糜竺心头。他看见陈登的目光，听见自己剧烈的心跳声震耳欲聋。

堂内烛火忽明忽暗，将陶谦的身影拉得老长。老州牧缓缓转身，浑浊的眼中闪过一丝锐利。

“他的那些谋士干的出来，但刘玄德未必干的出来。看在玄德的面子上，老夫以为可。”

"；但有三件事，需刘玄德亲口应承，我方借道。"；

"；请陶公示下。"；