"元龙声名不下子仲。"陶谦嘴角扯出一个微笑，露出几颗发黄的牙齿，"刘玄德必久闻君名。此行……"他突然剧烈咳嗽起来，枯枝般的手指却死死指向陈登，"便要元龙替老夫走一趟！"

糜竺的衣袖无风自动——是他藏在袖中的手在发抖。他忽然意识到，陶谦方才那番推心置腹的谈话，那些看似老糊涂的疑虑，全是在试探自己。案几上那片沾水的落叶此刻已变成暗红色，像极了干涸的血渍。

陈登亦冷汗频频，只顾深深拜下：“登…谨遵陶公之命。”

"好，好。"陶谦的声音又恢复了往日的虚弱，他颤巍巍地从袖中掏出一块绢帕，"元龙明日就动身吧。子仲..."他突然抓住糜竺的手腕，力道大得惊人，"且留在郯城，常来陪老夫说说话。"

……

糜竺回到府中时，檐角的铜铃在雨中叮当作响。他恍若未闻，官靴踏过三重门廊，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印。侍从要替他更衣，却被他挥手屏退。

正厅里未点灯烛，糜竺径直跌坐在主位之上。紫檀木扶手冰凉刺骨，他却像被钉住般一动不动。雨丝从敞开的门扉斜扫进来，打湿了他半边袍角，深色的水渍沿着织锦纹路缓缓晕开。

"兄长？"

糜芳提着灯进来时，看见的便是这般景象——素来仪容整肃的兄长发冠歪斜，几缕湿发黏在额前，案几上的茶汤早已冷透。灯影晃动间，糜竺眼中似有幽光闪烁，竟像是白日里见了鬼似的。

"陶公留你说什么了？"糜芳将灯搁在鎏金凭几旁，俯身去探兄长的手，触之如握寒冰，"可是刘玄德那边……"

糜竺突然剧烈颤抖起来。他盯着案几上摇曳的灯影，恍惚又看见陶谦掐进紫檀木的指甲。那截枯枝般的手指，竟能生生抠出五道凹痕。