曹操深知，此刻绝不能退缩，一旦让出颍川核心，军心民心将彻底崩溃。即便要向袁绍低头，也要先稳住阵脚。

“可是主公，冉闵、吕布联军势头正盛，我军新败，恐难久守……” 乐进忧心忡忡。

“守不住也要守！” 曹操咬牙道，“颍川若失，我等便真成丧家之犬矣！传令下去，加快速度！务必抢在敌军之前进入许县！沿途收拢溃兵，严令各地守军死守待援！”

然而，冉闵和吕布的速度更快。

吕布骑兵先行，如同风卷残云，扫荡着颍川南部来不及撤退的小股曹军和粮队。

冉闵率领主力步骑紧随其后，兵锋锐利，直插颍川腹地。

一场关乎曹操生死存亡的颍川保卫战，再次上演。

……

与此同时，南线，襄阳城外。

孙坚大军营寨连绵，旌旗蔽空，气势如虹。

江面上，江东水军战舰游弋，彻底封锁了汉水。

中军大帐内，气氛却并非全然喜悦。孙坚将冉闵派人送来的书信重重拍在案上，虎目之中隐含怒意。

“好个冉闵！好个吕布！竟敢戏耍于某！” 孙坚声音低沉，带着压抑的怒火，“言什么北上追击曹操，以绝后患？分明是见襄阳难下，又恐我江东独大，这才转向去抢曹操那点残羹冷炙！将我等置于何地？”

帐下，程普、黄盖等将亦是面有愤色。他们与孙坚并肩作战，眼看就能围攻襄阳，却不想盟友临阵转向，让他们独自面对刘表这座坚城。