老乞丐闻言，脸上露出一种深入骨髓的恐惧，连连摆手，声音都颤抖起来。

“去不得，去不得啊贵人！”

“卢家的老爷们不许俺们去，去了要命的啊！”

他紧紧攥着那点铜钱，仿佛那是最后的救命稻草，佝偻着身子，飞快地躲进了旁边的巷子阴影里，消失不见。

原本想围过来乞讨的人，听到这番话，竟然也都不敢上前了！

柳叶的心沉了下去。

卢氏千年的积威，对底层百姓的驯化，已经深入骨髓。

这种根植于灵魂深处的恐惧，比饥饿本身更可怕，更能摧毁人的意志。

他们连寻求生路的勇气都被剥夺了。

相比之下，那些敢于去卢府门前哀求和咒骂的读书人，反而显得有几分胆色。

马车继续前行，柳叶的心情变得有些沉重。

他自认并非心慈手软之辈，为了达成最终目标，必要的牺牲和冷酷是手段。

但亲眼目睹这人间炼狱，亲耳听到那刻骨的恐惧，他还是感到了巨大的冲击，甚至对自己这份刻意营造的等待，产生了一丝动摇。

“这就是倾轧的代价么...”

他靠在车壁上，闭上眼，无声地叹了口气。

那些被视作棋子的生命，其重量远超沙盘上的推演。

回到分行，许敬宗早已等候多时。

他没有像往常一样堆着笑容，而是拿着一叠厚厚的文书和账册，神色却带着一种压抑不住的兴奋。

“东家，您回来了。”

许敬宗将账册摊开在柳叶面前。

“时机差不多了。”

柳叶精神一振，暂时压下心头的沉重，看向账册。

上面清晰地记录着晋阳城内各处房产。地皮的收购情况。

“城中逃离的百姓已逾四成！”

“空置的房屋，店铺，土地急剧增多。”

许敬宗指点着地图，道：“我们的人，趁着卢家焦头烂额无暇他顾，以极低的价格，已经秘密吃进了城内近三成的地皮！”