1998年11月，大兴安岭提前迎来了暴风雪。我裹紧军大衣，站在林业局招待所的走廊里，望着窗外漫天飞舞的鹅毛大雪。三天前，局里突然抽调我加入一支科考队，说是要调查林区深处出现的树木自燃现象。

"；小林，来一下。"；副局长老周的声音从身后传来，"；给你介绍几位专家。"；

会议室里，四个人围坐在长条桌旁。为首的是个戴金丝眼镜的中年人，自我介绍是省社科院的民俗学家赵建国。旁边浓眉大眼的壮汉是省气象局的老张，正在调试一台气象监测仪。还有个扎着马尾的姑娘，怀里抱着台老式相机，冲我点点头："；苏晴，《龙江日报》记者。"；

最后站起来的是个獐头鼠目的小个子，穿着件油渍斑斑的羊皮袄："；老金，鄂伦春族向导。"；他说话时，我注意到他左手小指戴着枚骨制戒指，泛着诡异的光泽。

"；这次任务很特殊。"；老周敲了敲桌上的报告，"；近三个月来，林区连续发生七起树木自燃事件。最奇怪的是，所有燃烧痕迹都集中在树心，外表却完好无损。"；

"；会不会是雷击？"；我插嘴道。

"；不可能。"；老张摇摇头，"；最近三个月林区根本没有雷电活动。而且燃烧温度超过三千度，这种高温不可能自然形成。"；

老周递给我一份档案："；明天一早出发，你们要深入原始林区，找到自燃的源头。记住，无论发生什么，都要活着回来。"；

第二天清晨，我们乘坐两辆改装的军用吉普出发了。老金正襟危坐在副驾驶，时不时掏出个桦树皮做的小鼓，用鹿皮绳轻轻敲击。苏晴坐在我旁边，透过车窗拍摄沿途的雪景。

"；听说鄂伦春人有很多禁忌？"；我试探着问老金。

"；山林里的规矩多着呢。"；老金头也不回地说，"；比如不能直呼熊的名字，要叫'；阿玛哈'；；遇到树洞不能往里看，那是山神爷的眼睛。"；

中午时分，车队突然陷入一片齐膝深的雪沼。老金跳下车，蹲在雪地上仔细查看："；不对劲，这里应该是冻土层，怎么会有活水？"；

就在这时，苏晴突然指着远处惊叫起来。我顺着她的目光望去，只见几百米外的林子里，一棵百年红松正在缓缓燃烧。诡异的是，火焰完全包裹在树皮内部，透过树缝能看到里面跳动的金色火苗。

"；快！"；我抓起相机冲了过去。当我们跑到树下时，火苗突然熄灭了。树干表面完好无损，但用手一摸，树皮滚烫得能把人烫伤。

"；这是第8起了。"；赵建国掏出笔记本记录，"；所有燃烧痕迹都集中在树干基部，深度超过二十厘米。"；

老金正跪在地上，用匕首刮着树根处的泥土。突然，他发出一声压抑的惊呼。我凑过去一看，泥土里嵌着块焦黑的骨片，上面刻着密密麻麻的符号。

"；这是鄂伦春族的巫骨文。"；老金声音发抖，"；三百年前，我们族人为了阻止沙俄侵略者，在这片森林里布下了诅咒。"；

当天夜里，我们在距离燃烧地点两公里处扎营。老金死活不肯靠近那片林子，坚持要在背风的山坡下宿营。我躺在帐篷里，听着外面呼啸的风声，迷迷糊糊地睡着了。

半夜时分，我被一阵奇怪的鼓声惊醒。走出帐篷，发现老金正跪在篝火旁，双手各持一个桦皮鼓，交替敲击。在他面前的雪地上，摆着三具动物头骨：中间是熊，左右分别是狼和狐狸。

"；老金，你在干什么？"；我压低声音问。