次日清晨，天光微亮，贫民窟还笼罩在一片寂静中。端木烬结束了一晚对《易筋经》的研读，虽然尚未开始正式修炼，但其中深奥的义理已让他感觉获益匪浅，对内力的运转有了更深的理解。

他吩咐林轩在家继续练习刀法和认字，自己则起身出门，按照雷炎所指的方向，在迷宫般的窝棚和土屋间穿行，寻找张麻子的住处。

贫民窟边缘，一栋比周围稍微齐整些、但仍显破败的土屋孤零零地立着，屋外简单地用枯树枝围了一圈篱笆。端木烬刚到篱笆外，就听到里面传来轻微的、机括摩擦的声响。

“张叔在家吗？”端木烬站在篱笆外，扬声问道。

里面的声响戛然而止。片刻后，屋门吱呀一声打开一条缝，一张布满麻子、眼神警惕的脸探了出来。正是张麻子。他看清来人后，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了惯常的冷淡。

“端木烬？有事？”他的声音有些沙哑。

“有点事想跟张叔商量，能进去说吗？”端木烬语气平和。

张麻子犹豫了一下，还是拉开了门：“进来吧，地方小，别嫌弃。”

屋内比外面看起来更狭窄，光线昏暗，但收拾得异常整洁。墙上挂着几张鞣制好的兽皮，角落堆放着各种陷阱材料和工具，一张简陋的木桌上，正放着一架保养得油光锃亮的猎弩和几支打磨锋利的弩箭。

“找我什么事？”张麻子直接问道。

端木烬也不绕弯子，开门见山：“我想成立一支猎妖小队，名字就叫‘黑蚁’。雷叔推荐了您，说您经验丰富，是野外生存和布置陷阱的高手，我想邀请您加入。”

张麻子闻言，脸上没什么表情，只是摇了摇头：“我一个人野惯了，受不了约束。组队？规矩多，麻烦。谢谢你看得起我这个不中用的老头子，我看这事还是算了。”他拒绝得干脆利落，显然对此类邀请早已习惯。

端木烬似乎早料到会如此，并不气馁，继续道：“我知道张叔喜欢清静。我不是要约束您。”

他顿了顿，看着张麻子的眼睛，郑重道：“我想请您来做小队的总管。队伍的物资管理、路线规划、陷阱布置、野外扎营，所有这些后勤和战术策划，都由您全权负责。您看怎么样？”

“总管？”张麻子愣了一下，这个职位显然出乎他的意料。这意味着极大的自主权和信任，不再是听令行事的普通队员。他浑浊的眼睛里闪过一丝波动，但很快又沉寂下去。“为什么找我？我不过是个老猎户。”

“因为雷叔说您可靠，有真本事。”端木烬诚恳地说。“我需要一个能让我放心把后背交出去的人，一个能弥补我经验不足的人，队伍需要您这样的定海神针。”

张麻子沉默了，他低头看着自己粗糙的手掌，以及桌上那架陪伴他多年的猎弩。屋内一时间只剩下两人轻微的呼吸声。