与GVF分道扬镳的决定，如同一次壮士断腕，带来了剧痛，却也卸下了沉重的枷锁。“何记”旗舰店内，经过何雨柱那番慷慨激昂的动员，人心反而前所未有地凝聚起来。伙计们憋着一股劲，工作格外卖力，后厨的灶火似乎都比往日更旺了几分。大家心里都明白，以后没有大树可靠，能依靠的只有这双手和身边这群同甘共苦的人。

然而，现实的困难接踵而至。GVF撤资后，首当其冲的就是资金压力。回购股权需要支付一大笔现金，几乎掏空了“何记”多年的积累。旗舰店的租金、人工、高昂的食材成本，像几座大山压在何雨柱和娄晓娥心头。原本计划中的设备更新、宣传推广，全部被迫搁置。娄晓娥日夜对着账本发愁，精打细算到每一分钱。

“柱子，这个月的货款，几家供应商已经催了几次了。”娄晓娥揉着太阳穴，声音疲惫，“还有下季度的租金……账上的钱，撑不了太久了。”

何雨柱放下手中正在擦拭的炒锅，走到妻子身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别担心，船到桥头自然直。先把供应商的货款结清，信誉不能丢。租金……我再想想办法。至于其他，能省则省。”

他做出了一个让所有伙计动容的决定——管理层，包括他和娄晓娥，暂时只领取基本生活费，将有限的资金优先用于支付员工工资和供应商货款。消息传出，伙计们更是感动不已，一些老员工甚至主动提出可以暂缓支取部分工资，共渡难关。

“老板，老板娘，你们这样……我们心里过意不去啊！”墩子师傅，这位跟着何雨柱从湾仔小店一路走来的老人，眼眶泛红地说。

“是啊，老板，有福同享，有难同当！我们不怕苦！”阿强也激动地附和。

看着这一张张诚挚的面孔，何雨柱心中暖流涌动，更加坚定了信念。人心齐，泰山移。只要这股精气神在，“何记”就倒不了！

为了开源节流，何雨柱使出了浑身解数。他亲自带队，研发了几款用料扎实、价格却相对亲民的“精选午市套餐”，吸引周边写字楼的白领。同时，他重拾“主厨工作坊”的理念，将其小型化、常态化，定期举办收费的私房菜品鉴晚宴，由他亲自掌勺并讲解，虽然单次收入有限，但口碑极佳，吸引了一批忠实的高端食客，也带来了一些现金流。

就在何雨柱带领团队咬紧牙关、苦苦支撑之际，欧阳文山之前的那个紧急电话所预示的风暴，终于降临了。

那是一个周末的傍晚，酒楼正值客流高峰。几位穿着商务套装、自称是“香港餐饮行业品质与标准促进会”的人员突然到访，态度倨傲，要求进行“突击检查”。这个协会并非官方机构，但在业内有一定影响力，其发布的评级和报告常被媒体引用。

为首的是一位姓付的理事，板着脸，在店内四处巡视，鸡蛋里挑骨头。不是说餐具摆放角度不够标准，就是指摘菜单上对食材产地的描述“可能涉嫌夸大”，甚至对后厨地砖的接缝洁净度提出质疑。明显是来找茬的。