艾琳推开科尔曼庄园的橡木大门时，厨娘玛吉正在擦拭银质烛台。“上帝啊，您可算回来了。”玛吉急忙接过她的鹅黄色软帽，“夫人问了三回晚餐时间。”

“玛吉婶婶，先帮我热这个。”艾琳解开牛皮纸包裹，糯米清香混着糖的甜味飘散开来，纸包被小心搁在桃花心木餐柜上，“这是陈先生他们给我的薏米糕，祖父肯定会喜欢。”

玛吉用一把精致的银夹子，小心翼翼地将那块其貌不扬的薏米糕从牛皮纸中取出，轻轻摆放在一只绘有细致青花图案的骨瓷碟里。

就在这时，她突然压低了声音，凑到艾琳耳边，“小姐，您可得当心些。门房的老汤姆私下里跟我说，那些新来的中国佬，平日里邋遢得很，身上指不定带着些什么不干净的病症呢……”

“玛吉婶婶，不许您这样说！”

艾琳的眉头立刻蹙了起来，语气也带上了几分不悦。她转身走到厨房的玻璃窗前，轻轻推开。

远处的海湾，在皎洁的月光映照下，泛着粼粼的波光，如同一匹抖动的银色绸缎。

“我与他们相处的这些时日，所见所闻并非如此。”她顿了顿，声音放缓了些，“陈先生他们，比我平日里在城中见到的许多人都要勤快得多。他们把那个废弃多年的捕鲸厂，打扫得比咱们家的马厩还要干净呢！”

起居室的座钟刚好敲响，打断了这场对话。

艾琳提着略显繁复的裙摆，脚步轻快地小跑过。当她的母亲，科尔曼夫人，从一本厚厚的皮革面精装书后抬起头时，艾琳已经像一只慵懒的小猫般，蜷缩进了那张舒适的墨绿色天鹅绒沙发里。

“妈妈！坐久了马车好累……你为什么不同意我到叔叔那里小住一阵？”

“亲爱的，”母亲摘下眼镜，“那里并不安全......意大利人的聚集区我可不放心。”

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螺旋楼梯传来急促的脚步声。

二楼书房里，理查德正将雪茄按灭，管家恭敬地递上一份刚刚送达的租赁合同。

“要不是她的名义，这帮中国佬根本不可能租下这个地方！”

“她怎么敢！”税务官的手指划过落款处的签名，“这些苦力连二十六个字母都认不全......”

“我的女儿怎么能这么无知任性！”

“该不会钱也是她付的？”

管家清了下喉咙：“不是，那些华工领头的预付了半年租金，用墨西哥鹰洋。”

“我每天让你跟着她，你就是这么做事的？”

“这帮劳工哪里来的这么多钱？”

“对了，我让你查的捕鲸厂背后是谁你查到了吗？”

“查到了，老爷。”管家低垂着脑袋，小声回答：“那个捕鲸厂被抵押给了詹姆斯·帕克，帕克是圣弗朗西科最大的房地产商人之一，我托人打听了，给那边的经理塞了钱。”

“我查到帕克也是替人代持的，表面上看是他的产业，但其实背后是一个华人帮派，具体是哪个他没说。”

“帮派？！华人还有帮派？”

“狗屎！”