码头上乱象渐平，骑警的马刀在日头下泛着瘆人的冷光。

陈九环顾四周，忽觉少了什么。

昌叔，竟许久未见了。

“九哥！”穿灰布衫的后生从人堆里挤出来，脸上的慌张终于平复，看样子也是找了他们半天：“昌叔带人去办紧要事，先走了，让我在这等你，说去周皮匠铺头等他。”

陈九眉心不觉间拧出川字纹：“去边处办事？”

后生却摇头如拨浪鼓，只说昌叔交代了，“一个时辰唔见人，就返捕鲸厂”。这话听着蹊跷，陈九摸出怀表瞅了眼，已经下午3点。

他也开始渐渐习惯这西洋时间了。

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周福的铺子藏在码头西三条街外，幌子已经有点发灰白了。

三层木楼夹在街道中间，看着并不起眼。

陈九刚抬脚跨过门槛，里面的霉味就混着浆糊味扑面而来。

底楼前面是个简易的柜台，后面拉着帘子隔开，统共十五尺见方，竟塞了十二个赤膊汉子。

最前面的是两个后生仔，正在用手摇着缝纫机，连绵不绝的“咔嗒”声里，白麻布渐成衬衫。

塞在墙角的老匠人正在给皮靴钉铜扣，碎皮料堆得险些埋住半身。旁边还有个婆娘盘坐，十指翻飞间纳着鞋底。

“九哥赏光！”周福回头笑笑，有些不好意思。

“楼上请！楼上请！”他说话间还踢开个拦路的箱子。

陈九跟在他身后，踩着吱呀的木梯上到三楼，楼梯很窄，总不好意思抬头盯着老皮匠的屁股，只好侧过头去看楼板缝里漏下的光影。

二楼更挤，八张条案位首尾相接，案底铺着被褥，竟是吃住工作都塞在这里面。

里面同样拥挤，看见人来了只是麻木了抬头看了一眼，又自顾自地干活。

有个缝衣匠边摇机器边啃冷馍，馍渣落在未完工的衬衫上，只是随手掸两下又继续车线。

周福招呼着让小工头领着今日刚招呼的“赊单工”在二楼先安顿下，接着就引陈九等人往三楼去。

陈九队伍里余下的汉子都招呼在铺面外面坐了，人多，屋子里实在搁不下。

周福自己三楼的“雅间”也不大，条案上堆满皮尺、锥子。

旁边放着一张方桌，几个凳子。后面同样也拉了帘子，应该是睡觉的床铺。但总的已经比挤在一团的苦力好上许多。

“吃茶。”周福佝着背从樟木柜顶摸出个茶叶罐。他仔细抹了茶杯沿，笑道：“正山小种，上个月托人从福州捎来的......”

话音未落，案底忽窜出只瘦得可怜的小老鼠，惊得他嗓子都变了调：“叼那妈！”

他一脚踢开之后，有些讪讪。