中华公所内，好一番扰攘，直至日影西斜，方才人影渐稀。

堂中气氛沉凝，几欲令人窒息。

各处会馆头面人物，腹内皆藏着计较，或三五成群，或踽踽独行，皆怏怏散去。

吵到最后也没什么实质性结果，只留下满桌的茶渣，与那未尽的口舌锋芒，兀自缭绕。

冈州会馆老当家陈秉章，年齿已高，此刻正按着隐隐作痛的太阳双穴，亦欲抽身，离此烦嚣之地。

老人家年岁不饶人，此番会议，关乎唐人街日后乾坤，着实耗了他偌大精神。

好日子过了没几天，陈九突然出乎意料的沉默，不得已他代表冈州会馆说了一些车轱辘话。

他带着陈永福和会馆几个后生仔，正要回会馆仔细思索一下，心底对陈九多了几分怨气。

不是在会馆内侃侃而谈吗，今日怎么哑巴了？

陈九走在前面，都没理他，让他一肚子疑问不知道往何处去。

没想到走到门口，陈九已经站在那里等他，略带沙哑得打了个招呼：“秉章叔。”

这个年轻人负手卓立于数步之外。眉眼间是有点乏，浑身透着一股倦怠。

“九侄，有何见教？”

陈九嘴角勾了勾，那笑意却不怎么到眼底，拱手道：“秉章叔今日为公所之事劳碌，想来也是乏了。跟我一起到卡尼街那间旧宅小坐片刻吧，说几句话。”

说起卡尼街那处宅院，陈秉章怎会不忆？

去年秋，这伙人初到金山，立足未稳，正是他托付陈永福觅得此屋，暂作栖身之所。

没想到，前脚刚搬进去，后脚他就把人赶了出去。

后来关帝庙“摆茶阵”之后，他派人将此宅购下，作为赔礼又原封不动的送了回去。

兜兜转转，又成了他的地方。真是世事如棋，半点不由人。

陈秉章略一沉吟，颔首道：“如此甚好。”

他心中亦有盘算，正欲探探陈九对此番公所议事的底细，尤其是那新到的香江洪门黄久云，观其言谈举止，隐隐透出一股邪氛，委实不得不防。

当下二人并肩出了公所，残阳如血，将人影拖得老长。

不多时，行至卡尼街旧宅门首。

大门紧闭，只是二楼窗户闪过一个人影，很快就大门洞开。

陈秉章立于门前，轻抚那有些陈旧的门框，不禁慨然道：“九侄，此宅与你，倒真有几分缘法。”

遥想当年，冈州会馆之前也是寄身于一处洋人风格的小楼，这么多年经营方才挣得一席之地。

陈九默然颔首，眸中掠过一丝难言之色。

宅内简单处理过，倒也洁净，只是家什陈设，颇为简素。

一楼很大，只简单放了桌子椅子，通往后院的门开着，聚有二十余精壮的汉子，吃住训练都在这里。

这些是在秉公堂还有老冯的酒楼轮值的汉子，也是陈九跟梁伯在这唐人街藏的后手。

这些人平日里除了上工训练没有别的事，见陈九来了也不凑近，只是简单喊了几声。

何文增和梁伯在条凳上坐着，见陈九与陈秉章并肩而入，起身刚要问公所议事如何，陈九却微蹙双眉，轻轻摇了摇头。

几人落座，王崇和看了陈九一眼，自己去门外待着，平日议事叫了他几次，他也只是沉默，后来索性不再参与。

让陈秉章纳闷的是，陈九这后生仔居然亲自下手摆弄起茶具来，煮水、烫杯、撮茶，一招一式倒还有模有样。

茶香一起，屋里那股子淡淡的霉味倒也散了些。

头一杯茶，陈九恭恭敬敬地捧到陈秉章跟前。

茶汤黄亮，闻着就提神。陈秉章呷了一口，一股热流下去，这几日的烦躁火气好像也压下去不少。

等陈秉章喝完，陈九又给梁伯、何文增、刘景仁他们挨个斟上。最后才轮到自己，却没喝，杯子往桌上一放，稳稳当当。

陈秉章心下纳罕，实难揣度陈九此举是何用意。这后生行事素来杀伐决断，何曾见过他有这般品茶的雅兴？

陈九的目光缓缓扫过座中诸人。

陈秉章、梁伯，以及最近在外奔走的刘景仁和何文增。

一时间，堂中气氛复又沉寂，众人皆屏息凝神，静候陈九发话。

陈九突然长叹一声，打破了沉默。

他端起茶杯，却又放下，脸上的表情有些发木，看深了还有几分怅然。

“今日在中华公所，我……我其实很后悔。”

陈秉章闻言一震，错愕问道：“阿九你咁讲系咩意思？今日单嘢，那二路元帅黄久云虽然气焰嚣张，但你应对得咁醒目，气势都冇输过半粒，点会有后悔呢回事？”

陈九摇了摇头，目光陡然转为幽深冰寒，语气却出奇地平静：“我后悔的唔系今日。我后悔的是……当日关帝庙前，摆下那茶阵之时……悔不曾大开杀戒，将那满场各会馆、各同乡会的头目，算一个杀一个，算两个杀一双，尽数屠之！”

此语甫出，四座皆骇然！

陈秉章但觉一股寒流自脚底板直窜顶门，手中茶盏亦微微颤抖。

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他年过半百，曾经沧海，何等风波未曾历过？然似这般赤裸裸、不加掩饰的杀伐之气，却也叫他心胆俱裂。这后生莫非是疯癫了不成？

他此举，岂非要将这偌大唐人街，尽数拖入万劫不复之境地！

“阿九……你……你这是说的什么疯话！”

梁伯闻言，“霍”地一声，险些立起身来，手中茶盏几欲失手。

他圆睁双目，难以置信地望着眼前这个熟悉的年轻人，那冷冰冰的表情竟然如此陌生。

这平日里处事虽也狠辣，却尚存几分转圜余地的后生，此刻竟能声色不动，说出这等石破天惊之言，周身更散出一股令人毛骨悚然的杀气。

梁伯一颗心突突乱跳，他凝视着陈九那双倦怠中透着精光的眸子，深知其绝无半分戏谑之意。

他太了解这个看着宽厚的渔家仔，陈九是真真切切动过此念，怕是在某个夜阑人静之时，已将这血腥的计策反复思量过无数遍了。

恍惚间，梁伯眼前竟浮现出昔年沧州城破，那位下令屠戮全城的林将军。

彼时林将军，亦是这般倦容满面，眼下乌青，口中却以近乎调侃的语气，颁下那森然的将令。

梁伯一颗心直沉下去，他明白，眼前这后生，绝非戏言。倘若当日他真个动了此念，捕鲸厂的汉子若稍有迟疑，他怕是会亲自动手，将那些头颅一一斩落。

更何况，还有门外那个只管杀的快刀！

那日，他的心里，竟是动过如此念头吗！

也不知从何时起，这个自新会渔村走出的后生，竟已养成这般枭獍心肠！

念及此，梁伯只觉身坠冰窖，唇齿颤抖，半晌说不出一句话来。

他望着陈九，心头百味杂陈，既惊且疑，更添无限忧虑：这个后生仔，萨城出走一趟，一直走到这花旗国中部，究竟是历经了何等变故，方才变得如此……如此决绝无情？

何文增与刘景仁亦是面面相觑。

何文增眉头拧得死紧，他在至公堂当“白纸扇”，更是耶鲁大学社会学的高材生，想的快许多。

陈九这“屠尽公所头领”的念头，在他听来，不亚于于晴天霹雳。

这法子，够狠，够绝，短期内确能造成巨大的权力真空。

各大会馆群龙无首，如一盘散沙，陈九若能趁势而起，以雷霆手段整合力量，倒真有可能在最短时间内掌控唐人街。这便是“破而后立”的极端手段，历史上不乏先例。

可这利，是刀尖上舔血的利。弊端呢？何文增只觉着后背发凉。首当其冲的，便是“名不正言不顺”。

如此血腥上位，等同于与整个唐人街的传统和道义为敌，日后如何服众？怕是日日夜夜都要防着有人寻仇报复，永无宁日。这与他所学的社会契约理论背道而驰，权力若非建立在某种共识之上，单凭暴力维系，终难长久。

长此以往就是社会秩序的崩塌。唐人街各会馆虽有龌龊，却也维系着一种微妙的平衡。一旦将这些头面人物尽数除去，原有的社会网络、商业联系、乡族情感纽带都会瞬间断裂。

造成的混乱，恐怕比眼下的明争暗斗更加可怕。一个新的秩序，如何在尸山血海和人心惶惶中建立起来？难道还能一直杀下去？

最后，也是最致命的一点，便是洋人政府的反应。如此大规模的杀戮，即便洋人警察平日里对唐人街的内部争斗睁一只眼闭一只眼，这次也绝无可能坐视不理。又要花多少钱才能把这件事压下去？

陈九想借洋人身份行事，这条路怕是也要走到头了。这无异于引火烧身，将所有华人置于更危险的境地。

就算侥幸成功，内部的反噬之力也足以致命。那些被杀头领的亲族、门生、旧部，岂会善罢甘休？新的反抗势力会层出不穷，唐人街将彻底沦为人间地狱，血流成河，永无宁日。

这与陈九口中“为华人谋出路”的初衷，岂不是南辕北辙？

何文增越想，心越沉。他心里琢磨，陈九这话，究竟是一时激愤之语，还是深思熟虑后的疯狂念头？若是前者，尚有转圜余地；若是后者，那便太可怕了。

他不由得暗自庆幸，陈九当日并未真的付诸行动。

他看着陈九那张疲惫却依旧锐利的脸，鸡皮疙瘩起了一身，相处这些日子，他惊觉自己从未了解过这个人，今日为何平白带了几分毁灭的戾气？

那些平和温顺，那些慷慨激昂，那些公然大义，那些隐隐的哀伤，究竟哪个是他最赤诚的一面，还是兼而有之？

那些想着通过日常相处，把陈九琢磨透的想法瞬间烟消云散。

刘景仁则垂首帘，指节在膝上轻轻叩击。

他不像武夫那般易动肝火，反倒冷静剖析陈九言语背后的机锋。他隐约察觉，陈九这“悔”，并非真个悔其未曾杀人，而是悔其未能寻得一条更为彻底、更为有效的破局之道。

这屠戮之念，更似绝境中一种极端的设想罢了。

陈九却似未见众人惊骇之色，坦然迎向梁伯目光，二人四目相对，空气中仿佛有无形之力在暗中较量。

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