夜。

“海鸥”旅店二楼的客房，窄得像一口竖起来的棺材。

潮湿的空气从窗户的缝隙里无孔不入地钻进来，

墙壁上，廉价的印花墙纸早已被潮气侵蚀得卷起了边，露出底下发霉的黄褐色墙板。

周正就坐在这口“棺材”里。

他坐在一把吱呀作响的木椅上，腰背挺得笔直，心里是止不住的忐忑。

他不知道，陈九为什么要单独见自己，更不知道自己要迎接什么。只是心跳如雷，手心全是汗。

他面前那张半旧的木桌上，放着一碗早已凉透的茶水。

茶叶是劣质的茶末，在浑浊的茶汤里载沉载浮，像他此刻那颗悬在半空、无处安放的心。

他不敢喝。

他甚至不敢抬头，去看坐在他对面的那个男人。

陈九。

这个年轻人，此刻正背对着他，站在那扇唯一的小窗前，望着窗外那片被浓雾吞噬的、看不见星月的夜空。

他没有说话，只是静静地站着。

他的身影在昏黄的灯火下，被拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，像一柄出鞘的、沉默的刀。

刀未动，寒气已然浸透了整个房间。

周正觉得冷。

不是因为窗外那冰冷的海风，而是一种从心底深处、从骨头缝里渗出来的寒意。

自从那晚在船上，华金揭开了罗四海那惊天的阴谋之后，这种寒意便如影随形，日夜啃噬着他的五脏六腑。

他怕。

他怕罗四海的狠辣，怕自己一旦暴露，会被那个开平同乡用最残酷的手段清理门户。

他更怕陈九。

怕他那双仿佛能洞穿一切的、平静无波的眼睛。

这些天，他跟在陈九身边，看着他用雷霆手段捕获梁储，看着他安排的一桩桩一件件，不动声色地布下一张张网，他心中的恐惧便一日深过一日。

他知道，自己几次发愣，犹豫骗不了人，迟早会被质问。

只是没想到，会来得这么快，这么……突然。

“周生。”

陈九终于开口了。

他的声音很轻，很沙哑，像两块粗粝的石头在摩擦，却让周正的心脏猛地一抽。

“你知唔知，”陈九没有回头，依旧望着窗外，“金山也好，维多利亚港也好，耶鲁镇也罢……呢啲华人聚居的地头，点解食得最多的，永远都系杂碎？”

周正愣住了。

他完全没料到，陈九会问出这样一个问题。

杂碎？

牛杂、猪杂、下水……那些被白人屠夫们当作垃圾一样丢弃的、最廉价、最肮脏的部位。

“因为……因为平（便宜）……”周正下意识地回答，声音干涩。

“平？”

陈九缓缓地转过身。

他的脸上，眼窝深陷，嘴唇干裂。

“冇错，系平。”陈九走到桌边，拉开椅子，在周正的对面坐了下来，“平到好似我们呢班过海华人的命一样。”

他拿起桌上那把用来切水果的小刀，在指尖轻轻地转动着。

“鬼佬食肉，食最好的牛扒、最好的猪扒。食剩的骨头、内脏，就掟出来，给我们呢班黄皮狗抢。”

“我们呢？我们不仅抢，仲要抢得好开心，抢得好满足。我们将这些杂碎，用姜葱、用八角、用各种香料，炆啊、炖啊、煮啊……整到香喷喷，然后话给自己听：‘睇，我们几叻！几有本事！连鬼佬唔食的垃圾，都可以整成山珍海味！’”

“我们甚至……为呢碗杂碎，争得头破血流，打生打死。”

陈九的目光，突然变得锐利如刀，直刺周正的眼睛。

“周生，你话我知，金山唐人街，六大会馆，边个唔系靠住吸自己同乡的血，去供奉鬼佬，换返几块食剩的骨头？至公堂，我大佬赵镇岳，他做的鸦片走私，难道不是将从同胞身上榨出来的银钱，换成毒药，再卖返给同胞，让他们在飘飘欲仙中，烂穿条肠肚？”

“萨克拉门托，中国沟，嗰个协义堂，同罗四海呢度，做的又有乜分别？一样是开赌档、开烟馆、开鸡笼！一样是放贵利、卖猪仔、逼良为娼！一样是将自己人踩落泥潭，再从泥潭里，榨取最后一滴油水！”

“你跟咗赵龙头咁多年，呢条数，你比我更清楚。”

陈九停顿了一下，身体微微前倾，那双燃烧着火焰的眼睛，死死地盯着周正，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：

“你话我知！周正！点解？！点解会搞成咁？！点解我们华人过到海，唔系想着点样拧成一股绳，去同鬼佬争食，反而系先关埋门，自己人先杀个你死我活？！将自己人先食干抹净？！”

“点解啊？！”

这声嘶吼，充满了无尽的悲愤与不解，狠狠地砸向周正。

陈九没有等他回答，或许他根本不屑于听周正的任何辩解。

他只是自顾自地、用一种近乎自语的、冰冷的声音，说出了他这些日子以来，在血与火中苦苦思索出的答案。

“因为……我们从大青国带来的，不止是辫子和黄皮肤，仲有……刻在骨头里的嗰套规矩。”

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“嗰套……人食人的规矩。”

“在乡下，有官府，有乡绅，有族长。官压绅，绅压民，大鱼食小鱼，小鱼食虾米。一层一层，剥皮拆骨，天公地道。”

“我们恨贪官，恨劣绅，但我们心底里，却又想着有朝一日，自己都能坐上那个位，去做更威风、更狠的官，更恶的绅。”

“来到金山，冇咗皇帝，冇咗官府，但呢套规矩，却被我们原封不动地搬了过来！六大会馆，就是新的乡绅；各个堂口，就是新的族长！他们做的，同大青国的官老爷们，有乜分别？！”

“冇！一模一样！”

陈九猛地一拍桌子，桌上的茶碗跳了起来，茶水四溅。

“他们将唐人街，将中国沟，将每一个华人聚集的地头，都变成了新的铁笼！一个比大清国更细、更黑、更冇希望的铁笼！”

“鬼佬在笼外面，用枪炮、用律法、用歧视的眼光，将我们死死困住。而笼里面的头人呢？他们做的第一件事，唔系想着点样带大家撞开个笼，而是先转过头，对自己人落手！因为自己人最好虾！最易呃！最唔会反抗！”

“他们将所有人的血汗都榨干，然后捧着这些血汗钱，去笼外面，跪在鬼佬面前，摇尾乞怜，只为换鬼佬一句‘好狗’，换几根食剩的骨头！”

“这就是我们华人的宿命吗？周正？！”陈九的声音再次拔高，每一个字都像刀子，“从一个大笼，跳进一个小笼，然后在这小笼里，互相撕咬，直到所有人都变成一堆烂肉，一滩血水？！”

“我……我……”周正张了张嘴，脸色惨白如纸，他想辩解，想说这都是为了生存，想说这都是被逼无奈。

“九爷……呢个世道……就系咁样……”他艰难地挤出几个字，声音干涩，“我们……我们都系为啖食（为口饭吃）……鬼佬唔给我们活路，我们……我们只能……”

“只能自己人食自己人？！”

陈九打断他，眼中那两团火烧得更旺了，“为啖食？梁储为啖食，就可以将同乡妹仔卖落鸡窦？！罗四海为啖食，就可以将几千兄弟的命当赌注？！你周正为啖食，就可以心安理得地帮他们做数簿，将那些血汗钱变成你袋里的鹰洋？！”

“我……”

周正的身体剧烈地颤抖起来，陈九的话，狠狠地扎进了他内心最深处、那个他一直不敢去触碰的地方。

他想起了自己远在老家的妻儿，想起了自己当初过海时，对他们许下的诺言——“等我发达，就接你们来金山享福”。

可现在呢？他所谓的“发达”，却是建立在无数同胞的血泪之上。

他寄回家的每一枚鹰洋，都可能沾着某个矿工的血，都可能是一个家庭破碎的哀嚎。

“你知道我来金山之前，带着一班兄弟剪辫子，发毒誓，说’死不上枷锁！’，可我来了这新旧金山，满目之下，全是枷锁。”

他戳了戳周正的心脏位置。

“你话给我知，这枷锁在哪里？”

“九爷……我…我知错了……”周正的声音里带上了哭腔，

“但……但我有乜办法？我唔跟住做，死的就是我！赵龙头…罗香主…他们边个，是我惹得起的？我……我都有家小要养啊…”

陈九看着他，脸上却露出一丝深不见底的悲哀。

“家小？”他轻声重复着这两个字，声音里充满了难以言喻的疲惫与失望。