不列颠哥伦比亚总督府.

会议室。

木墙裙包围镶嵌的墙壁上，维多利亚女王年轻时的肖像在壁灯的光线下显得格外肃穆。

画中的女人审视着下面这群决定着这片遥远殖民地命运的男人。

围坐其旁的几张面孔，每一张都浸着长途跋涉的疲惫，还带着权力拉锯后的凝重。

桌上散乱地铺着文件、地图。

一只烟灰缸里，搭着几支雪茄，冒着最后几缕烟。

“先生们，”

总督马斯格雷夫爵士审视了围坐一圈的人，开口试图压住桌面下涌动的暗流。

他轻轻敲击着摊开在面前的一份文件。

“渥太华传来的最后几份电文，我们与加拿大自治领的谈判条款，已基本明朗。”

财政官艾略特那张脸因激动而微微泛红，总警长温斯顿爵士神色冷峻，议员罗宾逊眉头深锁，海关总长哈里森则是一贯的沉默寡言。

首席检察官则是漠不关心。

“铁路，”

“他们承诺修建的铁路。”

马斯格雷夫爵士加重了语气，

“将沿着弗雷泽河谷延伸，穿过落基山脉，直抵太平洋。这是连接我们与东部的生命线。而作为回报…”

他微微吸了口气，似乎这个决定本身也带着重量，

“不列颠哥伦比亚，将在明年，1871年，正式加入加拿大联邦。我们将不再是孤悬海角的帝国殖民地，而是这个崭新国家的一部分。”

话音未落，财政官艾略特便冷笑一声，倾身向前，双手重重按在光滑的桌面上。

“一部分？总督阁下！我们得到的承诺是成为联邦中一个平等的省份！看看这些该死的条款！”

他抓起一份文件，

“债务！债务！渥太华只承诺承担我们一部分债务！我们为帝国付出了多少？金矿的税收、港口的建设、维持这片荒野的秩序！现在，就因为要加入他们那个远在千里之外、冬天冻掉人脚趾的联邦，我们就要背负起一个所谓合理份额的债务？这公平吗？”

他的声音激愤，带着尖锐的质问，唾沫星子都溅了出来。

总警长乔治·温斯顿爵士端起面前的酒杯，慢条斯理地抿了一口。

顺手还不忘把脸上的唾沫擦了擦，

他放下酒杯，目光迎向艾略特。

“艾略特先生，公平从来不是谈判桌上的唯一砝码，实力和远见才是。”

“加拿大需要我们的港口作为通往太平洋的门户，这毋庸置疑。但我们同样需要他们的力量、资金和市场来发展。纠缠于债务的具体数字是短视的。关键在于，”

“我们加入联邦后的自治权边界！司法权、土地管理权、对原住民事务的主导权！这些才是真正决定我们未来是否被渥太华彻底架空的关键！一个强大的省级政府架构，比眼前几个英镑的债务减免重要百倍！”

“强大的政府？”

一直沉默的议员罗宾逊抬起眼，开口质问，吸引了所有人的注意。

他瘦削的脸上写满了忧虑。

“克雷格先生，强大的政府需要稳固的根基。而我们的根基在哪里？就在这窗外！”

他抬手指了指隔绝了外部世界的窗帘，

“在弗雷泽河和卡里布的金矿上，在巴克维尔那些泥泞的街道上！支撑着矿坑、伐木场和港口码头运转的是谁？是那些苦力！上万人的劳工苦力！他们像蚂蚁一样劳作，拿着微薄的薪水，住在简陋的棚屋，忍受着我们无法想象的艰辛。”

“在这其中，至少一大半是清国人，”

“而我们是如何对待他们的？人头税像绞索一样勒在他们脖子上！巴克维尔镇上，矿主和本地工人视他们如瘟疫，冲突、暴力、驱逐……几乎成了日常！总督阁下，尊敬的先生们，我们正在自己的土地上蓄养一个巨大的、充满怨恨的火药桶！”

“当我们高谈阔论加入联邦的宏图伟业时，是否有人低头看看，我们脚下的土地是否已经布满了裂痕？一个内部充斥着如此尖锐对立和潜在动荡的省份，即便加入了联邦，又能走多远？又能拥有多少真正的实力去发展？”

罗宾逊似乎是十分不满刚才围绕债务和权力的吵闹，

他的质问激起一片短暂的沉默。

财政官艾略特嘴角向下撇着，显出一种毫不掩饰的轻蔑，他正要开口反驳，却被总督打断。

总督掏出一份卷宗袋，扔到桌子上，

“看来我们的议员大人另有所指，”

“你们恐怕都已经知道了这个消息，自己拿去看吧。”

“你们想知道的，汉森，那个美国人塞缪尔·汉森，他姑获那些黄皮猴子做了什么事，这份文件里都有。”

几人面面相觑，终于有人忍不住打开了文件，仔细查看。

汉森，最近几天这个名字在维多利亚的某些圈子里，尤其是在那些对现状不满的人中间，并不陌生。

那场码头边缘的血案以及背后的故事触动了很多人。

议员和财务官边看边强压下心头的震动，

小主，

圆规与角尺！那个古老而神秘、在帝国乃至整个西方世界都拥有巨大影响力的兄弟会——共济会（Freemasonry）的标志！

那个字母“G”，通常代表着“几何学”（Geometry）或“伟大的建筑师”（Great Architect），是共济会符号中常见的元素。

总督将这份物证清单轻轻推到桌子中央，手指在那行关于共济会的描述上点了点，没有说话。但他的动作已经足够说明问题。

目光抬起，两人的眼神在空中相遇，都从对方眼中读到了凝重和一丝难以置信的寒意。

一个四处煽动华人暴乱的美国商人，竟然是共济会的成员？

这背后牵扯的网，瞬间变得深不可测，其触角可能远远超出了维多利亚，甚至超出了不列颠哥伦比亚。

“上帝啊…”

“这…这太复杂了…”

“复杂？”

“这是个机会！天赐的机会！”

艾略特带着一种近乎狂热的亢奋，在压抑的房间里显得格外刺耳。

“看看！看看这个汉森干了什么好事！他煽动那些华人，想在我们的土地上暴乱，搞内部独立！”

“总督阁下！还有各位！”

“我们还在等什么？这个美国佬的死，正好给了我们一个再完美不过的借口！一个彻底解决华人问题的契机！这些黄皮肤的异教徒、苦力，他们像蝗虫一样涌进来，越来越多，带走这片土地的产出和财务，却什么也留不下来！现在，他们中间还出了这种勾结外人、图谋叛乱的事情！”