黑。

不是双眼紧闭那种黑，也不是月隐星稀的黑，乃乾坤倒悬、六识俱丧的黑。

如坠无间。

麻袋粗粝，闷塞口鼻，唯余己身浊气翻涌，混着茫然和未知。

乔三爷的神魂，便在这苦海无涯中浮沉，似断桅孤舟，任由颠簸摆弄。

多久？何处？

拖拽，颠簸，无休无止。

似被抛上骡车，于金山埠起伏街巷碾过漫长光阴，久到他几乎盼着这颠簸碾碎残躯，落得个痛快。

行过一个多时辰，

忽而，止了。

门扉洞开，几条莽汉如饿虎扑羊，将他死死按于冰冷地上。

一声闷哼未绝，

足音轻悄，非止一人。

旧尘、朽木、陈檀……好生熟悉的气味。

这气味令他战栗，亦唤起深埋的记忆。

几个呼吸后，头套被粗暴扯落。

外界的亮光如针，刺得泪涌目眩。

十余息后，视野方清，待看清周遭，乔三才苦笑一声，

他跪着。

跪在那再熟悉不过的所在。

宁阳会馆正堂！

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头顶“义气干云”匾额森然高悬，正前方神龛香火未绝，青烟袅袅。

两壁历代先贤画像与密密麻麻的捐输名录，字字如刀，皆是他曾熟稔、又亲手背弃的过往。

此乃他龙兴之地，亦是堕渊之所！

而今，他如待宰之犬，匍匐于此，静候裁决。

神龛前两把花梨木太师椅，昔日唯他与馆长张瑞南可踞。

此刻，椅上端坐二人。

右首，于新。

一身洋绸深灰西装，履尖锃亮，点着地。

无辫，发丝油光可鉴，目光带着一丝猫戏鼠的玩味，居高临下，将他寸寸凌迟。

于新身后，四条剽悍的汉子，

乔三一一看过去，想必这就是他的“辫子党”，今时到处兴风作浪的爪牙。

左首，宁阳会馆馆长，张瑞南。

老叟较记忆中更形枯槁。

一袭深蓝绸马褂，裹着嶙峋瘦骨，似风中之烛。

他眼窝深陷，只枯坐着，甚至垂目没有看他。

比起上次见面，像是一瞬间就老了下去。

乔三的心，一点一点下沉。

插翅难飞。

今日，便是归期。

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“乔三爷，”

于新启唇，声调温润如读书人，字字却讥讽，

“久违了。闻说前些时日，三爷在萨克拉门托寄情山水？怎的，彼处风光，竟不如咱们这唐人街的烟火气盛么？”

口中破布被扯出。

乔三呛咳几声，啐出一口血沫，强撑头颅，眼中竭力敛去狼狈，强自从容，

“于新，好耐无见（好久不见）。”

“馆长，久违，身体几好….”

于新冷笑一声，“三爷还是如往常一样体面，叫兄弟们好找，几乎把金山寻遍了。”

“怎么？揾我咁耐想点？约饮茶？定系同我讲规矩？”

于新闻言，唇角勾起仿佛听闻荒诞不经之事的笑意。他慢条斯理，字字诛心：

“规矩？乔三爷竟与鄙人谈规矩？”

他话音陡转，

“当日你为几两烟土分润不均，遣人绑我未过门的妻室时，可曾想过规矩二字？”

“杰克逊街口，你勾连红毛番鬼，以洋枪暗算于某时，口中念的又是哪门子规矩？”

“塔迪奇饭店事后，你趁乱卷走会馆公账上三万鹰洋，携你那房姨太连夜潜逃之际，心中装的，又是何处的规矩？！”

乔三面上血色褪尽又涌起，唇齿哆嗦，喉间咯咯作响，却吐不出半句辩词。

于新起身，踱至其前，俯身低语，仅二人可闻：“老匹夫，真道我寻你不见？躲进洋鬼子的庙堂，便以为那番邦泥塑能佑你周全？”

乔三爷浑身剧颤，没了那份从容。

求饶？无用！于新此獠，心肠早淬了蛇蝎之毒！

电光石火间，乔三爷心思电转。

一线生机，唯在旁侧那枯坐的老叟！须将这潭死水搅浑，将祸水引向他方！