夜色渐深，内卫府的灯火却依旧明亮。狄仁杰伏案疾书，将目前掌握的线索逐一罗列，试图在纷乱的线头中找出那关键的联系。

李元芳与如燕先后回转，带来了新的消息。

“大人，”李元芳率先禀报，“属下查访了负责铸造‘鎏金飞龙博山炉’的吴郡工匠。主持铸造的大师傅姓赵，名琰，年近六旬，是吴郡乃至江南都极负盛名的巧匠。据其家人及工坊学徒称，赵师傅为铸此炉，闭门钻研近半载，炉成之后，人便显得有些恍惚，时常对炉发呆，似有心事。约在贡品启运前十天，赵师傅在一次外出访友后便再未归家，至今下落不明。当地官府曾搜寻数日，一无所获，初步断定为意外或自行离家。”

“失踪了？”狄仁杰笔尖一顿，抬起头，眼中精光一闪，“是在贡品完成之后，启运之前？”

“正是。”李元芳肯定道，“时间点上颇为蹊跷。”

这时，如燕接口道：“叔父，您让我查的那异香，也有了眉目。我寻了几位专营域外奇香的胡商，其中一人辨认出，那丝清冷幽邃的气味，极似一种名为‘龙涎冰片’的珍稀香料。此物并非普通龙涎香，传说产自极北苦寒之地的某种巨鲸体内，经特殊秘法炼制，香气凝而不散，有提神醒脑、甚至……传言能激发某些特殊药石或机关之效，但因极其罕见，价值连城，市面上几乎不可见。”

“龙涎冰片……”狄仁杰沉吟着，将这新的线索也记录在案。异香、失踪的巧匠、专窃机关巧物的贼人，这些碎片似乎正在慢慢靠拢。

“元芳，赵琰大师失踪前的行踪，尤其是他访的是何友人，可曾查明？”

“正在查，”李元芳回道，“其家人只知那位友人似乎姓墨，亦是匠作同行，但行踪飘忽，住处不明，邻里也知之甚少。”

“墨？”狄仁杰眉头微蹙，这个姓氏在工匠行当里，总让人联想到一些古老的传说。

就在这时，狄春也带着从将作监阎立德处打听来的消息回来了。