神都的等待，在焦虑与期盼中又过去了七日。就在狄仁杰几乎要认定李元芳已遭遇不测，准备另寻他法之时，一个风尘仆仆、须发皆结着冰霜、身形却依旧挺拔如松的身影，在一个天色未明的清晨，叩响了内卫府的后门。

“元芳！”狄仁杰闻讯疾步而出，看到李元芳虽面色憔悴、嘴唇干裂，但眼神依旧锐利如鹰，心中一块大石终于落地。

“大人，幸不辱命！”李元芳的声音沙哑，却带着难以抑制的激动。他从怀中取出一个用数层厚皮和锡纸严密包裹的物件，小心翼翼地打开。刹那间，一股清冽的寒意弥漫开来，驱散了秋晨的微燥。只见那层层包裹之中，静静躺着一株奇物——其形如一朵半开的莲花，通体晶莹剔透，仿佛由万载寒冰雕琢而成，但在那冰晶般的花瓣核心，却跃动着一簇微弱却无比纯净、呈现淡蓝白色的火焰！火焰无声燃烧，散发出清冷的光辉，正是那传说中的“冰魄火莲”！

“好！好！好！”狄仁杰连道三声好，激动之情溢于言表。他能感受到，这火莲蕴含的并非寻常的热力，而是一种至极的纯净与净化之意。

李元芳简略叙述了此行经历。那“寒冰地狱”果然凶险异常，是一条深不见底、遍布万年玄冰的裂隙。其中盘踞的并非蛟龙，而是一头形似巨蜥、却能口吐极寒冻气的可怕生物。他与手下历经苦战，付出两人重伤的代价，才勉强将其引开，趁机采得这株生长在冰壁之上的火莲。

“兄弟们……”李元芳语气低沉。

“他们的牺牲，神都不会忘记，陛下不会忘记！”狄仁杰重重拍了拍他的肩膀，“你先去好生休息，疗养伤势。接下来，还有更重要的任务。”

李元芳却摇了摇头：“末将无碍，皮外伤而已。大人，何时净化圣物？”

狄仁杰知他心系重任，便不再坚持，立刻唤来阎立德。

密室内，青铜小鼎置于中央石台，“冰魄火莲”则被安置在其旁。当火莲那清冷的蓝白色光焰照耀在鼎身之上时，那原本缓慢蔓延的黑色丝线，竟如同遇到克星一般，剧烈地扭曲、收缩起来！鼎身也发出了更加清晰的嗡鸣，不再是痛苦的挣扎，而更像是某种共鸣与欢欣！

“有效！”阎立德惊喜道，“阁老，此物果然能克制那黑暗污染！但欲要彻底净化，恐需将其置于鼎中，以火莲之焰慢慢煅烧，过程可能需数日之久，且不能受到任何干扰。”

“需要多久？”

“至少……三日三夜！”

“好！就在此密室进行！元芳，净化期间，由你亲自带人守护，绝不容有任何闪失！”狄仁杰下令。

“末将领命！”李元芳肃然应道。