使团出了朔州关隘，正式踏入突厥势力影响的区域。天地顿觉开阔，茫茫草原与戈壁相接，天高地远，风声呼啸，带着与关内截然不同的粗犷与荒凉。队伍按照既定方案，保持着高度警戒，在预设的线路上稳步前行。

连日赶路，人困马乏。这日午后，根据地图标示，前方应有一处名为“野狐驿”的小型聚居点可供休整补给。然而，当使团抵达时，却发现此地异常凋敝，仅有十几户土坯房舍，大多破败不堪，不见什么炊烟人迹，唯有风卷着黄沙掠过残垣断壁。

“大人，此地情况不对。”李元芳策马靠近狄仁杰的马车，低声道，“斥候回报，村中似乎刚发生过骚乱，且有血腥气。”

狄仁杰眉头微蹙：“命令队伍暂停，元芳、曾泰、如燕，随我入村查看。张环、李朗，外围警戒，狄春照顾好车马。”

“是！”

几人下马，步入这死寂的荒村。果然，在村中唯一一处稍显完整的土坯院落外，围着一群面带惊恐、衣衫褴褛的村民。院内，传来妇人凄厉的哭嚎和男人愤怒的呵斥声。

见狄仁杰一行人气度不凡，且有甲士跟随，村民们如同看到救星，纷纷跪倒在地，口称“青天大老爷”，哀求做主。

一位懂些汉话的老者颤巍巍上前，涕泪交加地讲述起来。原来，这野狐驿地处两国边境模糊地带，村民多为汉裔，依靠为过往商队提供少量补给维生，时常也受两边兵痞骚扰，日子艰难。

案发于昨日。村中一个叫石老三的猎户，与邻居王五因争夺一只受伤的黄羊发生口角，进而扭打。当时被村民劝开，本以为无事。不料今晨，王五被人发现死在家中，胸口插着一把猎刀，而那把刀，正是石老三平日所用之物。石老三已不知所踪。王五的寡母认定是石老三杀人泄愤，哭闹不休，而石老三的妻子则坚称丈夫绝不会杀人，此刻正在院内与王五的族人争执。

“争夺猎物，愤而杀人，看似合情合理。”曾泰低声道，“只是这石老三若真是凶手，为何不将凶器带走，反而留下如此明显的证据？”

如燕仔细观察着村民的神色，补充道：“而且，我看那石大嫂悲痛中带着冤屈，不似作伪。”