子时的神都南市，早已失去了白日的喧嚣，陷入一片沉寂。永泰坊内更是灯火阑珊，唯有更夫梆子的回响偶尔划破夜空。纸马铺后巷，狭窄而阴暗，堆积着杂物，空气中弥漫着纸张和香烛燃烧后的混合气味。

狄仁杰在李元芳及数名精锐护卫的暗中簇拥下，如约而至。他并未深入巷内，只是站在巷口月光与阴影的交界处，目光如炬，扫视着巷内的每一个角落。李元芳则如同融入黑暗的猎豹，气息内敛，全身感官提升至巅峰，留意着任何一丝风吹草动。

时间一点点过去，巷内除了偶尔窜过的野猫，并无任何动静。

“大人，已过子时三刻。”一名护卫低声道。

狄仁杰眉头微蹙，对方失约了？还是说，这本就是一个纯粹的扰乱视线之举？

就在这时，一阵极轻微的、仿佛瓦片松动的声响从巷子另一头的屋顶传来！李元芳眼神一厉，身形微动，但狄仁杰轻轻抬手制止了他。

只见一道黑影如同狸猫般从屋顶滑下，落在巷尾，并未靠近，只是远远地朝着狄仁杰的方向，抛过来一个用油布包裹的小物件，然后毫不迟疑，转身便欲再次跃上房顶遁走！

“留下！”李元芳岂容他如此轻易离开，低喝一声，身形暴起，如离弦之箭般追去！两名护卫也同时从侧翼包抄。

那黑影显然没料到对方反应如此之快，且埋伏之人不止一个，仓促间与李元芳对了一掌，借力向后飘退，却被侧面赶来的护卫拦住了去路。他身手虽不俗，但在李元芳和精锐护卫的合围下，不过几招便被制服，按倒在地。

狄仁杰缓步上前，拾起那个油布包裹。打开一看，里面并非信件，而是一块半个巴掌大小、边缘不甚规则的深色木牌，木质坚硬，上面刻着一个古怪的符号，似字非字，似图非图，透着一股邪异的气息。

“你是何人？受谁指使？”李元芳将那人提起，扯下他的面罩，露出一张平平无奇、属于市井之徒的面孔。