洞口外的空地上，数十名獠人壮丁肃然而立，他们手中的长矛在从山谷缝隙透下的日光中闪烁着寒芒，腰间弯刀的刀柄上，大多刻有那诡异的衔丹怪蛇图腾。这些獠人眼神锐利，带着南疆山民特有的彪悍与对外来者本能的审视，沉默形成的压力如同实质，笼罩在刚刚踏出山洞的狄仁杰三人身上。

李元芳下意识地挡在狄仁杰身前，手已悄然握住了藏在衣袍下的刀柄，目光如电，扫视着周围可能存在的威胁。如燕亦是全神戒备，袖中短剑蓄势待发。

狄仁杰却面色如常，他轻轻拍了拍李元芳的手臂，示意他稍安勿躁，自己则上前一步，目光平静地迎向那些充满敌意与审视的眼神，朗声道：“北地狄仁杰，应贵寨大祭司之邀前来拜访。”

他的声音不高，却清晰地回荡在山谷中，带着一种不容置疑的从容气度。

僵持了片刻，獠人队伍分开，一名身着色彩更为斑斓、头插艳丽翎羽、看似头领的中年獠人走了出来，他上下打量了狄仁杰一番，用比之前使者稍流利些的汉话生硬地说道：“汉家贵人，跟我来。大祭司在神坛等候。”

说罢，他转身便走，那些持矛的壮丁也立刻分成两列，让出一条通道，目光依旧紧盯着三人。

狄仁杰整了整衣袍，示意李元芳和如燕跟上，坦然自若地随着那头领向寨子深处走去。

黑水寨规模颇大，竹楼木屋鳞次栉比，依着山势错落分布。寨中道路以石板和夯土铺就，还算整洁。随处可见那蛇形图腾，或刻于木柱，或绘于墙壁，甚至有些孩童佩戴的银饰上也是此图案。寨民们看到他们这三个陌生的汉人，纷纷投来好奇、警惕，甚至隐含敌意的目光，但并无骚动，显然纪律严明。

越往寨子中心走，地势越高，周围的建筑也越发高大、精致。空气中开始弥漫起一种奇异的香气，似檀非檀，似麝非麝，隐隐还夹杂着一丝腥甜之气，令人闻之头脑微感晕眩。李元芳与如燕立刻暗自运功抵御，狄仁杰则从袖中取出一个小巧的鼻烟壶状物件，置于鼻端轻嗅了一下，神色不变。

最终，他们来到寨子最高处的一片开阔平台。平台以巨大的青石铺就，中央矗立着一座完全由黑色巨石垒成的、形制古拙的祭坛。祭坛约有丈余高，坛体上雕刻着密密麻麻、扭曲盘绕的蛇形图案，正中则是一个更加巨大、栩栩如生的衔丹怪蛇浮雕，蛇眼以某种红色宝石镶嵌，在日光下泛着幽幽血光，望之令人心悸。

祭坛前，一名身着繁复黑色绣金长袍、头戴高冠、脸上涂抹着红白相间油彩的老者，正背对着他们，仰望着祭坛上的蛇形浮雕。他身形枯瘦，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气势，仿佛与这祭坛、这山谷融为一体。想必此人便是黑水寨的大祭司。