桂州的夏日，闷热而多雨。冯谦伏法，“蛇神教”主要巢穴被剿，笼罩在这座南疆重镇上空的阴云似乎渐渐散去。街道上恢复了往日的熙攘，只是茶楼酒肆间，人们谈及月前那场巨变，仍不免压低了声音，神色间带着几分唏嘘与后怕。

都督府内，气氛却与外面的日渐平和截然不同。书房中，烛火摇曳，映照着狄仁杰与林永忠凝重的面容。桌上摊开着厚厚的卷宗和新近收到的各地文书。

“恩师，这是近日清理冯谦党羽，从其别宅中搜出的往来书信。”林永忠将一叠信纸推到狄仁杰面前，眉头紧锁，“其中几封，虽未署名，但信中提到‘京中贵人’对‘南疆进展’甚为关切，并催促冯谦加快‘货品’筹集。这‘货品’，学生怀疑，恐怕不仅仅是指‘血线蕈’炼制的毒药。”

狄仁杰拿起书信，就着灯光细细浏览。信文用语极其隐晦，但字里行间透出的急切与那种居高临下的口吻，让他心中那根弦再次绷紧。他放下信纸，沉声道：“冯谦虽死，但其背后那条线，并未完全斩断。这‘京中贵人’，能量不小，手能伸到岭南，其志非小啊。”

他站起身，走到悬挂的岭南地图前，手指划过桂州、苍梧、黑水寨等地，最终停在云雾山深处那片空白区域：“‘蛇神教’经营多年，根深蒂固。那面具祭司下落不明，各地虽剿灭几处明面上的巢穴，但难保没有漏网之鱼转入地下。若不将其连根拔起，假以时日，必成心腹大患。”

林永忠点头称是：“学生已加派侦骑，巡查各险要隘口、深山老林，并悬重赏缉拿那面具祭司及其核心党羽。只是……恩师，冯谦伏诛，桂州官场震动，如今百废待兴，若追查过急，恐再生波澜，不利于稳定。”

狄仁杰回身，看着自己这位日益沉稳干练的学生，眼中露出赞许之色：“永忠，你所虑甚是。乱世用重典，治世需宽仁。如今首要在安抚民心，整饬吏治，恢复秩序。至于追查余孽……”他顿了顿，目光深邃，“明面上可稍缓，但暗中绝不能放松。需得像老农锄地，既要除去表面的杂草，也要深挖土里的根茎。”

他走到书案前，提笔蘸墨，在一张空白纸条上写下几个字：“引蛇出洞，静观其变。”

“学生明白了。”林永忠郑重接过纸条。

接下来的日子，林永忠在狄仁杰的指点下，大刀阔斧地整顿桂州政务。罢黜了一批冯谦的贪腐亲信，提拔了一些素有清名的官吏，重新核定税赋，抚恤在之前动荡中受损的百姓，并严厉镇压了几股趁乱打劫的土匪山贼。一系列举措下来，桂州局势很快稳定下来，市面重现繁荣，百姓对这位新任的“林都督”也渐渐有了信心。

然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。

这日黄昏，李元芳肩伤已大致痊愈，正与如燕在都督府后园演练武艺，活动筋骨。一名负责看守城西牢狱的队正匆匆求见林永忠，神色慌张地禀报：关押重犯的甲字号牢房内，一名冯谦的心腹参军官，昨夜竟离奇暴毙！验尸的仵作查不出明显外伤，只说是突发心疾。