北邙山，地势雄浑，起伏如龙，自东汉以来便是王侯公卿归葬之地，山间陵冢累累，松柏森森。晨曦初露，薄雾如纱，笼罩着这片沉寂的土地，更添几分神秘与肃杀。

狄仁杰一行二十余骑，马蹄包裹厚布，沿着偏僻小径，悄无声息地疾驰。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。狄仁杰伏于马背之上，目光如鹰隼般扫过沿途的山峦与岔路，心中不断推演李昭德可能的去向。皇家陵园范围极广，若无确切目标，在此寻人无异于大海捞针。

“大人，前方有三条岔路，分别通往孝明皇帝陵、孝敬皇帝陵以及后山废弃的祭天坛。”引路的向导勒马禀报。

祭天坛？狄仁杰心中一动。那是一座前隋遗留的祭坛，本朝已弃用多年，荒僻无人。李昭德若欲行隐秘之事，那里是最佳地点！

“去祭天坛！”狄仁杰毫不犹豫。

一行人拨马转向，奔上通往后山的崎岖小路。越往深处，雾气愈浓，古木参天，遮天蔽日，光线变得晦暗不明。空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，寂静得只能听到马蹄踏碎枯枝的声响和自己的心跳。

忽然，前方探路的卫士勒住战马，低声道：“大人，有情况！”

众人立刻下马，隐入道旁树丛。只见前方不远处的林间空地上，赫然停着那辆从李府出来的马车！车辕上空无一人，拉车的马匹不安地刨着蹄子。

狄仁杰打了个手势，卫士们立刻呈扇形散开，小心翼翼地向马车合围。张环带人检查马车，车厢内果然空空如也，只有几个空了的箱笼，散发着一股淡淡的、与阎则先府邸相似的甜腻香气。

“人刚走不久！”张环检查了车辙和地上的脚印，“往祭天坛方向去了，人数在五六人左右。”

“追！”狄仁杰低喝，心中那股不祥的预感愈发强烈。

众人弃马，凭借树木掩护，沿着陡峭的山路快速向上攀登。雾气缭绕，能见度不足二十步，四周一片死寂，唯有粗重的喘息声和脚下偶尔滑落的碎石声。

终于，穿过一片密林，前方豁然开朗。一座以巨石垒砌、饱经风霜的圆形祭坛，孤零零地矗立在山崖边缘。祭坛中央，数道人影隐约可见！

狄仁杰示意众人伏低身形，借助残存的石柱和荒草掩护，缓缓靠近。

只见祭坛中央，李昭德已脱去官袍，换上了一身诡异的、绣着星辰与火焰图案的黑色长袍，他手持一柄古朴的木杖，杖头镶嵌着一块鸡蛋大小的黑色琉璃，正对着东方初升的朝阳，喃喃念诵着某种晦涩的咒文。他身旁，围着四名同样身着黑袍、面容隐藏在兜帽下的随从，其中一人手中捧着一个打开的木匣，匣内正是那尊从相王府偷换出来的中空金佛！另一人则手持火把，脚下堆放着柴薪。

他们竟是要在此地，焚烧金佛，行那“除旧布新”的邪祭！

“以伪神之像，献祭于斯，焚其形，断其运……旧星已坠，新主当立……”李昭德的声音在空旷的山谷间回荡，带着一种狂热的虔诚与扭曲的快意。