寿康宫的紫檀木车碾过景仁宫的青石板，轱辘声碾碎了庭院的寂静。宜修正对着铜镜描眉，黛笔在眉间悬着，镜中映出她鬓边新簪的翡翠珠花，碧莹莹的光却掩不住眼底那抹未散的戾气，像经久未散的毒瘴。

“皇后在忙什么？”太后被扶着进门时，手里还捻着串菩提子，佛串转动的轻响里，目光已淡淡扫过妆台上那支断了尖的银簪——针尖的残芒，在晨光里闪得刺眼。

宜修忙搁下黛笔起身行礼，指尖不自觉绞着帕子，帕角的绣线都被捻得发皱：“不知太后驾临，臣妾有失远迎。”

“哀家来，是想跟你说件事。”太后在铺着软垫的圈椅上坐下，侍女奉上的参茶她没碰，茶盖斜斜敞着，热气在杯口凝了层雾。她抬眼看向宜修，语气平平：“敬妃有孕，你是六宫之主，该多照拂些。”

宜修垂着眼，睫毛在眼下投出片阴影，声音温顺得像浸了水：“臣妾省得，已命人送去了安胎药。”

“光是送药不够。”太后捻着佛珠的手停了停，琥珀色的珠子在她指间泛着冷光，“这孩子来得不易，哀家前日去太医院问过，敬妃胎像尚稳，却也经不起折腾。”她顿了顿，目光陡然锐利起来，像出鞘的刀：“宫里的阴私手段，哀家见得多了。当年富察贵人那胎没保住，哀家没深究，不代表哀家什么都不知道。”

宜修的脸唰地白了，膝盖微颤着几乎要跪下去，声音都带了抖：“太后……”

“哀家把话撂在这儿。”太后打断她，语气平静却带着不容置喙的威严，字字都像砸在金砖上，“敬妃的孩子，谁也动不得。她若有半分差池，哀家第一个问你的罪。”

佛串又开始转动，发出沙沙的轻响，像蚕食桑叶的声。太后看着宜修紧绷的侧脸，忽然叹了口气：“你是乌拉那拉氏的皇后，就该有嫡母的气度。皇上子嗣单薄，每一个都金贵异常。你别让哀家失望。”

说罢，她起身离去，菩提子的串珠声渐远，留下满殿沉滞的空气，压得人喘不过气。宜修僵在原地，指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来——太后这哪里是警告，分明是把刀架在了她脖子上。可越是这样，她眼底的狠厉就越甚，像被踩住尾巴的狼，反生出更烈的凶性。

有些事，一旦起了头，就由不得自己了。

翊坤宫的风灯晃着暖黄的光，将年世兰的影子投在墙上，忽长忽短。她斜倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着腕间的赤金镯，镯子上的镂空花纹刮过掌心，微痒。听见小太监回报说景仁宫又给咸福宫送了一担血燕，她“嗤”地笑出声，镯子相撞的脆响里裹着几分冷意：“倒是舍得。”

“去，备轿。”她猛地坐直，金绣的裙摆扫过榻边的炭盆，火星子“噼啪”跳了两下，落在青砖上，很快灭了。