木哈拉大陆，中央城。

自马志登临城主之位后，这位名义上的最高统治者便愈发深居简出，鲜少在公开场合露面。所有政令的下达、重要会议的召开，皆由城主夫人，同时也是袁家当代家主袁敏，代为传达与主持。

城主府的核心机构，如执令军、审判团与行政阁的首脑们，对此早已习以为常。毕竟，从马志上位之初，他便将城中大小事务全权交由袁敏处理，自己则醉心于修炼，这已是公开的秘密，无人觉得不妥。

星宫，议事厅。气氛凝重。

“家主！大事不好！” 一名袁家执事步履匆匆，脸上带着难以掩饰的惊慌，闯入厅内，急声禀报：“执法队长袁冲，他…他炼甲内的生命印记，在几个小时前，彻底消散了！恐怕…已经陨落！”

“什么？！” 端坐于主位旁的二长老猛地站起身，脸上满是震惊与难以置信。

“袁冲乃是八星后期境界，实力之强，即便面对那些繁族酋长也未必逊色！就算任务失败，以他的能耐，脱身应当不难！究竟是何人下的手？其他随行队员呢？”

那执事声音发颤，硬着头皮回道：“回二长老…执法队此行共计七十一人，如今…如今仅有十三人的生命印记尚存，其余…皆已死亡。”

“七十一人，仅存十三？连袁冲都…” 厅内顿时响起一片倒吸冷气之声，几位长老面面相觑，眼中皆是骇然。如此惨重的损失，近年来罕见！

二长老强压心惊，追问道：“这十三人，可有何讯息传回？”

“没…没有任何讯息传回。” 执事低头回道。

“我知道了，你先退下吧。” 一个清冷而威严的女声响起，正是端坐主位的袁敏。她面容姣好，却笼罩着一层化不开的冰寒。

待执事退下，二长老立刻看向袁敏，沉声道：“家主，袁冲此次行动，乃是依据比古斯家族提供的消息。会不会…是他们与繁族合谋，坑害我们？”

袁敏眼眸低垂，指尖轻轻敲击着座椅扶手，沉吟片刻后，缓缓摇头：“可能性极低。此次接触本就是我主动寻他。况且，无论是比古斯，还是他背后那位繁族，都比我们更希望永乐死，绝无出卖我们的动机。更大的可能是…永乐此子，确如繁族内线传回的消息所言，已得到至少两个部落的鼎力支持。否则，单凭他一人，绝无可能在袁冲带队围剿下，不仅逃脱，反而完成反杀。”

“这也难说，” 一位新晋的七长老出言道，“袁队长此行乃是深入繁族腹地，凶险异常。说不定并非遭遇永乐背后的靠山，只是不幸被那些未开化的野蛮繁族部落袭击所致…”

他话未说完，便发现其余几位长老皆以一种看傻子般的目光注视着他。七长老顿时意识到自己失言，信息壁垒让他无法得知比古斯传回的确切情报，永乐的具体位置乃至周边部落分布都已标明。袁冲等人能潜入近九个月才反馈败亡，恰恰说明他们已成功抵达目标区域，只是在最后的捕杀环节功亏一篑。

看到诸位同僚的眼光，他悻悻然闭上了嘴。

大长老叹了口气，看向袁敏：“家主，此次损失如此多精锐星力者，仅存的十三人恐怕也凶多吉少。对我袁家而言，堪称伤筋动骨。如今…是否还要继续派遣人手，解决永乐？”

袁敏抬起眼帘，眸光锐利：“暂且不必了。永乐身负繁族血统，回归故土得到重视本在预料之中，只是他站稳脚跟的速度，确实超出了我的预估。如今再想强行刺杀，代价太大。立刻联系比古斯，传达我们的意思：后续针对永乐的行动，以他们繁族内部的意见为主，我袁家可从旁协助。别忘了，他们比我们，更不愿看到永乐活着。”

“是，老夫这就去办。” 大长老起身，匆匆离去。

——

与此同时，海狮部落，深渊牢笼。

冰冷、黑暗、死寂。十三名侥幸存活下来的星宫执法队成员，被分别关押在特制的海底牢笼中。每个人都套着维持呼吸的气泡，但身上的伤势并未得到妥善处理，剧烈的疼痛与对未知命运的恐惧，如同无形的大手扼住他们的喉咙。四周是无尽的漆黑海水，只有偶尔游过的发光水母带来一丝转瞬即逝的微光，反而更添诡秘与压抑。

就在众人意志濒临崩溃之际，一道稳定而柔和的荧光，如同刺破黑暗的利剑，自远处缓缓而来。