时间悄然滑过，距离王家那场风光无限的平妻宴会，已过去三日。这三日间，长安朝堂之上的风向，已然明朗到近乎残酷。

荥阳郑氏，这位曾经与王氏并驾齐驱的世家巨擘，在多方力量的联合绞杀下，颓势尽显，节节败退。

先是门下一位掌管度支的郑姓侍郎，被御史台以“账目不清、用人不明”为由连番弹劾，证据确凿，最终被李世民当庭罢免，逐出京城。

这犹如砍断了郑氏在财政要害部门的一条重要臂膀。

紧接着，几项原本十拿九稳、关乎郑氏利益的官员任免和工程拨款，也接连被中书省驳回或搁置。

明眼人都看得出，这其中有崔氏、王氏门生故旧联手上书反对的影子，但更重要的是，御座之上的那位天子，或默许，或直接表达了不予支持的态度。

墙倒众人推，鼓破万人捶。郑氏这艘大船，在惊涛骇浪中已是千疮百孔，船舱进水，眼看就要倾覆。

荥阳郑氏的祖宅内，气氛压抑得让人窒息。

郑国公仿佛一夜之间又苍老了十岁，原本挺直的脊背也佝偻了几分。他独自坐在昏暗的书房里，望着窗外凋零的庭院，手中捏着一份份不利的邸报和弹劾副本，指节因用力而泛白。

大势已去。

他心中清晰地浮现出这四个字。皇帝的意图再明显不过，就是要借王、崔之手，彻底打压他郑氏，以报当年站队前太子之旧怨，也以此震慑其他心怀异动的世家。

王珪老谋深算，崔珏果断站队，两家联手，配合着皇帝的意志，已然织成了一张他难以挣脱的天罗地网。

再硬抗下去，只会让郑氏损失更加惨重，甚至可能动摇家族数百年的根基。

良久，郑国公发出一声沉重如巨石落地的叹息。

他颤巍巍地站起身，走到门边，对一直守候在外的老管家哑声吩咐：“去……将三娘唤来。”

他口中的三娘，是他嫡出的孙女，年方二八，名唤郑婉茹，生得貌美，且性情柔顺，素来最得他疼爱。

不多时，郑婉如娉娉婷婷地来到书房，见父亲如此憔悴模样，心中一惊，连忙上前扶住：“祖父，您……”

郑国公抬手止住她的话，目光复杂地凝视着孙女儿娇艳却带着惶恐的脸庞，声音干涩：“婉如，我郑家……如今已到了生死存亡的关头。”

郑婉如虽深处闺阁，但也隐约听闻家族近日不利，此刻听祖父亲口说出，更是花容失色。

“祖父……要你即刻梳妆，递牌子入宫。”郑国公一字一顿，带着一种近乎绝望的恳求。

“去求你姑姑……求她看在同出荥阳郑氏一脉的血缘上，看在……看她曾是太子正妃的份上，能否在陛下面前，为我郑家……为我郑家，保留一丝元气。”

他口中的“姑姑”，正是幽居深宫、身份尴尬的前太子妃——郑观音。

这是无奈之下，近乎卑微的求助。

让一个未出阁的嫡女，去求见那位因夫君败亡而自身难保的前太子妃，其中的辛酸与屈辱，可想而知。

但这已是郑国公在绝境中，能想到的最后一根，或许能通到皇帝枕边的稻草。