时光的轮盘冷酷转动，不曾为任何人停留。

就在嶲州于王玉瑱手中逐渐蜕变的这近五年里，远在千里之外的长安城，同样经历了足以载入史册的巨变与动荡，其间浸满了泪水、鲜血与无声的硝烟。

首先降临的，是举国同悲的噩耗。

母仪天下的文德皇后长孙氏，终究未能战胜沉疴，在一个梨花凋零的春夜里，溘然长逝于立政殿。

这位贤德淑贞、始终以柔韧臂膀为李世民支撑起后宫乃至部分前朝事务的奇女子，她的离去，不仅带走了帝王心中最温暖的慰藉，也仿佛抽走了贞观朝堂的一根重要支柱。

李世民悲痛欲绝，辍朝日久，下令举国哀悼，谥号文德，葬于昭陵。

长安城素缟漫天，悲声不绝，帝国的天空蒙上了一层挥之不去的阴霾。

然而，祸不单行。

就在同一年，另一位曾随李世民南征北战、立下赫赫功勋的国之柱石——翼国公秦琼，也因多年旧伤复发，药石罔效，溢然长逝。

秦琼的离世，对正处于丧妻之痛中的李世民而言，无异于雪上加霜。

浴血杀敌的记忆犹在，昔日并肩的战友却已天人永隔，这让李世民的情绪愈发低沉，性情也似乎变得更加敏感与难以捉摸。

而最为惊心动魄的，莫过于随之彻底表面化、白热化的夺嫡之争。

长孙皇后在世时，以其智慧和影响力，尚能在一定程度上平衡魏王李泰与太子李承乾之间的关系，维系着那脆弱的平静。

但随着她的离去，如同撤去了最后一道缓冲的屏障。

李世民将对亡妻的思念与情感，部分转移到了酷似其母的魏王李泰身上，对李泰的宠爱与纵容几乎不再掩饰，赏赐不断，恩遇日隆，甚至默许其招揽学士编纂《括地志》，广布声望。

反观太子李承乾，因足疾带来的自卑与压力，加之感受到父皇日益明显的偏爱，行为愈发乖张荒诞。

最终，他被魏王李泰一党抓住了致命的把柄——私幸太常乐人称心，同卧同起，赏赐无度！

此事被李泰派人巧妙而狠辣地揭发到李世民面前。可以想见，正处于连番打击下、心绪极度不佳的李世民是何等震怒！

他视为帝国储君、未来希望的儿子，竟行此等不堪之事！

盛怒之下，李世民毫不犹豫地下令处死了称心及东宫一众与此事相关的属官、宦官，牵连者众，东宫几乎为之一空，血流成河。

更令人心惊的是，就连以耿直敢谏、身为太子老师的郑国公魏征，也因“教导无方、约束不力”而受到了严厉的斥责与惩戒，虽未罢官去职，但圣眷已大不如前，在朝中的影响力受到了沉重的打击。