鲁温学士的脚步声在空旷的石制走廊里回响。

那声音比平时急促了许多。

他身上的学士项链，那些代表着知识与理性的金属环，此刻随着他的步伐碰撞出细碎而慌乱的声响。

他刚刚从那间塔楼底部的囚室里出来。

那个年轻逃兵的话，如同鬼魅的低语，缠绕在他的脑海里，挥之不去。

“国王之手，琼恩·艾林大人，他死了。”

“他被人谋杀。”

“很快，一只来自君临的渡鸦，就会为我作证。”

这不是一个疯子的胡言乱语。

那双眼睛，那笃定的语气，那将所有线索串联起来的可怕逻辑。

冰原狼的预兆在前。

君临的阴谋在后。

鲁温学士感到一阵发自肺腑的寒意。

这股寒意甚至超过了北境凛冬的冰雪！

他必须立刻将这一切告知奈德公爵。

他穿过庭院，寒风卷起他灰色的学士袍。

卫兵们向他点头致意，但他无心回应。

他的目的地只有一个。

神木林。

穿过那道低矮的黑铁木门，外界的喧嚣瞬间被隔绝。

一股潮湿的泥土与腐叶气息扑面而来。

这里是临冬城最古老的地方。

也是旧神信仰的根基所在。

奈德·史塔克正站在心树下。

那棵巨大的鱼梁木，树皮苍白如骨，血红色的树叶在微风中簌簌作响。

树干上那张怪异人脸，流着红色的树脂，仿佛一双永恒注视的眼睛。

奈德没有回头。

他只是静静地擦拭着手中的瓦雷利亚巨剑“寒冰”。

剑身在昏暗的光线下，流淌着一层暗淡的波纹。

“学士。”

奈德的声音低沉，与神木林的静谧融为一体。

“那个逃兵，身体怎么样？”

鲁温学士走到他身边，停下脚步。

他能听到旁边温泉池里，水流过岩石的轻微声响。

“他身体很虚弱，但没有性命之忧。”

鲁温学士的声音有些干涩。

“公爵大人，他……”

鲁温学士顿住了，似乎在斟酌用词。

“他又说了一些话。”

奈德擦拭的动作停了下来。

他将擦剑的软布放到一旁的石头上，转过身。

灰色的眼眸看向鲁温学士。

那双眼睛里，带着北境天空般的沉静与冷冽。

“他说什么了？”

鲁温学士深吸了一口气。

神木林里冰冷的空气刺入肺腑，让他混乱的思绪稍稍镇定。

“他说，风暴的中心不在北境。”

“而在君临。”

奈德的眉头微微皱起。

鲁温学士的声音压得更低。

每一个字都显得异常沉重。

“他说……国王之手，琼恩·艾林大人已经不在人世。”

空气似乎在这一刻凝滞了。

只有心树的红叶，还在沙沙作响。

奈德脸上的表情没有变化。