接下来的几天，年在一天天临近。我努力扮演着一个准备过年的普通住户，置办年货，打扫卫生，和雨水一起写春联、剪窗花。但在这一切看似正常的活动之下，我的神经始终紧绷着，如同上满了弦的发条。

我留意到，陈赵氏那边并非完全的死寂。在深夜，偶尔还是会传来一两声极其轻微的、难以分辨来源的响动。有一次，我甚至隐约闻到从后院方向飘来一丝极其淡薄的、不同于寻常炊烟的、略带辛辣的气味，但很快就消散在寒冷的夜风中，无从追寻。

我没有向张干事报告这些模糊的、无法确认的“异常”。王主任说过“不要冒险”，这些微不足道的发现，不值得我去冒打草惊蛇的风险。我在等待，等待一个更明确、更无法忽视的信号。

腊月二十八，距离除夕还有两天。傍晚时分，我从外面买东西回来，刚进胡同口，就看到一个穿着深蓝色棉大衣、戴着棉帽、围着厚围巾的中年男人，正背对着我，站在距离四合院后墙不远的一棵光秃秃的老槐树下，似乎是在等人，又像是在观察着什么。

他的身形有些陌生，站姿带着一种不同于普通市民的挺拔。我的心猛地一跳，下意识地放慢了脚步，借着胡同里其他行人的掩护，悄悄观察。

那人并没有停留太久，大约一两分钟后，他便转身，低着头，快步朝着胡同另一端走去，很快就消失在暮色中。

是巧合？还是……王主任口中需要留意的“陌生人”？

我无法确定。那个人没有靠近四合院，更没有接触陈赵氏，我甚至没看清他的正脸。但这突兀的出现和消失，还是在我心中敲响了一记警钟。

官方对陈赵氏的调查和监控，可能比我想象的更加严密。而我所处的这个四合院，这个我试图扎根和守护的小小天地，此刻正被来自院内院外的无数双眼睛，从不同的角度，密切地注视着。

我拎着手里沉甸甸的年货，一步步走向那座被暮色笼罩、看似平静的四合院。肩膀上的重量，不仅仅来自手中的物品，更来自那无法言说的秘密、被迫承担的责任，以及对未来深不见底的忧虑。

负重前行，如履薄冰。这小年后的每一步，都需走得万分小心。年关将至，但笼罩在头顶的阴云，却似乎越来越浓重了。