邋遢老头皮克坐在车辕上，一只手漫不经心地拉着缰绳，另一只手则习惯性地摩挲着那根从不离身的旧烟斗，粗糙的指腹感受着烟斗表面冰凉的触感。车队在崎岖的山路上缓慢前行，车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声。

然而，车队没走出多远，前方树林的缝隙间，突然出现了一点跳跃的火光。皮克浑浊的眼睛立刻眯了起来，眉头紧紧皱起。（有篝火？这个时间，在这种偏僻地方……）

他立刻抬起手，做了一个简洁的手势。整个车队如同被勒住缰绳的马匹，缓缓停了下来，只剩下驮兽不安的喷鼻声和夜晚的风声。

皮克站起身，手搭凉棚，朝着篝火的方向仔细眺望。借着火光，他隐约看到了一群人影，以及他们身边散落的装备和武器。（一个冒险者团队？规模还不小……）他心里咯噔一下，暗叫倒霉。在这种关键时刻碰上其他冒险者，可不是什么好事。

（希望只是路过休息的，别多管闲事……）皮克心里盘算着，脸上却迅速换上了一副人畜无害的温和表情。

与此同时，篝火旁的保罗也早已察觉到了这支突然出现的车队。他握剑的手没有丝毫放松，锐利的目光如同鹰隼般锁定着车队最前方那个看起来像是领头的老头。

很快，皮克身后的阴影里，光头壮汉布里卡隆和卷毛男人哈尔伯特也悄无声息地聚集了过来，一左一右站在皮克身后不远处，眼神警惕地打量着对面的冒险者团队。哈尔伯特的眼神尤其闪烁不定，时不时瞟向车队中间那辆封闭的马车，显得有些焦躁。

皮克深吸一口气，脸上堆起那副惯用的、看似真诚无比的和蔼笑容，独自一人朝着保罗等人的篝火堆走了过去，一边走一边用带着歉意的语气高声说道：

“哎呀呀，真是对不住，对不住各位！这么晚了，打扰你们休息了吧？我们也是赶路心急，没想到这么偏僻的地方还能遇到同行，真是巧了巧了！”

保罗看着走近的老头，手依旧按在剑柄上，脸上也露出一抹看似随和的笑容，回应道：“老人家客气了，没什么打扰的。这荒山野岭的，能遇到人也是缘分。”他的目光却不动声色地快速扫过整个车队——车辆不多，装载的货物看起来也很普通，甚至有些寒酸。这让他心中的疑虑更深了。（这种规模的货量，值得雇佣这么多人护送？）

保罗的目光最终落在了那几辆遮盖得严严实实、看起来格外沉重的车厢上，状似随意地问道：“看各位风尘仆仆的，这是运的什么紧俏货啊？这么晚还在赶路。”

皮克脸上的笑容丝毫未变，仿佛早就料到会有此一问，轻松地摆了摆手：“嗨，能有什么紧俏货？不过是一些运往边境小镇的日常杂货，布匹、盐巴之类的，不值什么钱。就是工期紧，雇主催得急，不得已才连夜赶路。”

他身后的人群里也有几个人附和着点头，七嘴八舌地说着“是啊是啊”、“都是些普通东西”。

保罗眼睛微微眯起。（回答得太流畅了，反而显得刻意。）他脸上的笑容加深了几分，话锋一转：“原来如此。那正好，老人家，既然碰上了，不如我们做笔交易怎么样？”他指了指营地旁边堆放的一些刚刚剥取下来的、还带着血丝的魔兽材料和皮毛，“我们白天刚猎杀了几头魔物，材料新鲜，品质也不错。你们常年跑商，路子广，看看有没有兴趣收一点？价格好商量。”

皮克心里暗骂一声，脸上却露出为难的神色：“哎呀，这位队长，实在抱歉啊！我们这趟出来，带的钱款都是有数的，主要是用来采购，实在没有多余的闲钱来收材料了。您看这……”他搓着手，一副爱莫能助的样子。

保罗仿佛没看到他的为难，继续热情地说道：“钱不钱的都好说，可以先赊着嘛。或者，以物易物也行！不瞒你说，我们的干粮快见底了，正好用这些材料跟你们换点食物和水，怎么样？”他这话半真半假，既是一种试探，也确实有点补充补给的想法。

皮克一听，心里更急了。（换食物？这得耽搁到什么时候？）他现在只想赶紧摆脱这群人，把“货”安全送到地方。他强压下心中的焦躁，朝身后招了招手。

立刻有两三个手下会意，小跑着回到车队中间，从一辆装载补给的马车上翻出几大包硬面包、肉干和几皮囊清水，快步送了过来。

皮克接过这些食物，直接塞到保罗手里，脸上堆满“真诚”的笑容：“哎呀，队长您看您说的，什么交易不交易的！这点食物和水，就当是我们打扰各位休息的赔礼了！送给你们！千万别客气！”

保罗接过沉甸甸的食物袋，掂量了一下，脸上笑容不变：“这怎么好意思呢？”说着，他从腰间解下一个看起来分量不轻的钱袋，就要递给皮克，“该付的钱还是要付的。”

皮克现在只想尽快脱身，见保罗坚持，只好随手从钱袋里抓了两三枚银币，看都没看就塞进自己的腰带里，然后赶紧把钱袋推回给保罗，连连摆手：“够了够了！一点心意而已！队长您太客气了！那……如果没什么别的事，我们就不多打扰了，还得抓紧时间赶路呢！”

小主，

说着，他转身就要招呼手下赶紧出发。

…

然而，就在车队外双方虚与委蛇、互相试探的时候，那辆封闭的马车车厢内，情况正在悄然发生变化。

妮诺一直保持着高度警觉，虽然闭着眼伪装昏迷，但外面的对话声、尤其是保罗那熟悉的声音传来时，她的心跳不由自主地加快了几分。（是父亲！他们在这里！）

当她听到皮克急于离开，并且保罗似乎有意阻拦时，她知道机会来了。趁着所有人的注意力都被外面的交涉吸引，她悄然睁开了眼睛。

手腕微微一抖，体内精纯的土系魔力瞬间凝聚！空气中细微的尘埃和车厢地板上的木质纤维被迅速抽取、压缩、塑形！眨眼之间，一柄长约七寸、通体灰白、边缘闪烁着岩石冷硬光泽的石质匕首，便悄无声息地出现在她反绑在背后的手中！

匕首虽由岩石构成，但刃口在她魔力的加持下，锋利异常！她手腕灵活地翻转、切割，动作精准而迅速！只听几声极其细微的“嗤嗤”声，那捆得结结实实、足以困住普通壮汉的粗麻绳，如同被热刀切开的黄油般，应声而断！

双手恢复自由！妮诺没有丝毫停顿，石质匕首在她手中如同拥有生命般飞舞，三下五除二，便将身上缠绕的所有绳索尽数割断！她轻轻活动了一下有些发麻的手腕，被粗糙麻绳勒出的红痕在昏暗的光线下依稀可见。