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第一百二十二章 乡试启龙门 千生竞渡显百态

八月桂子飘香，两浙路乡试之期，终于在万众瞩目与无数期盼中，姗姗而至。

这一日，天光未亮，临安府贡院所在的街道早已被围得水泄不通。数千名来自两浙路各州府的学子，在家人、书童或独自一人的陪伴下，汇聚于此。他们手提考篮，背负行囊，脸上混杂着紧张、兴奋、期待与不安，如同即将奔赴战场的士兵，等待着决定命运的一刻。

贡院大门紧闭，门前肃立着两排手持兵戈、面无表情的军士，气氛庄严肃穆。空气中弥漫着一种无形的压力，压得人有些喘不过气来。人群中，有白发苍苍的老者送孙儿应试，谆谆叮嘱；有中年父母送子赴考，眼中满是期盼；有年轻妻子送夫君入场，强忍离别之泪；更有许多寒门学子，形单影只，紧握拳头，目光坚定。

陈彦、赵修远、柳云卿三人也早早来到了贡院外。赵修远依旧锦衣华服，气度从容，身边跟着两个伶俐的书童，替他拿着考篮和装有被褥、食物的箱子，显得准备充分。柳云卿则依旧是那身洗得发白的青衫，考篮简朴，但眼神中充满了破釜沉舟的决心。陈彦站在他们中间，神色平静，目光深邃，他让石头准备了一个不小的考篮，里面除了笔墨纸砚，还塞满了母亲张桂娘精心制作的耐存放的干粮、肉脯和酱菜，以及几个装满清水的厚重竹筒——他深知考场内的饮水未必洁净，为防万一，干脆自备了足够的饮用水。

“彦弟，看这阵势，今年竞争果然激烈。”赵修远望着黑压压的人群，低声感叹。

陈彦点点头：“三年一度，汇聚两浙英才，自是盛况空前。我等尽力而为便是。”

柳云卿深吸一口气，没有说话，只是用力握了握拳。

辰时正刻，贡院沉重的大门在一声悠长的钟鸣中，缓缓开启。 一名身着绯袍的官员出现在门口，高声宣布考生开始入场。人群顿时骚动起来，学子们按照指引，排成长队，依次接受检查，鱼贯而入。

入场检查极为严格。除了核对身份、搜检衣物以防夹带外，连考篮内的食物、笔墨都要一一查验。有学子因携带了不符合规定的纸张而被呵斥，有人的干粮被掰开检查，气氛紧张得令人窒息。陈彦三人顺利通过检查，踏入了那扇决定无数人命运的大门。

进入贡院， 首先映入眼帘的是一个极其宽敞的广场。广场之上，整齐排列着数以千计低矮的砖石小屋，这便是考舍，又称“号房”。每间号房仅容一人，内有木板搭成的简易书案和座位，以及一个可供夜间蜷缩休息的窄小空间。成千上万的考舍密密麻麻，一眼望不到头，宛如一座巨大的蜂巢，无声地诉说着科举的残酷与壮观。

接下来便是摇号分房。所有考生再次聚集在广场上，等待着决定自己接下来七天命运的位置。一名吏员捧着巨大的签筒，高声唱名，被叫到名字的学子上前抽取决定考舍位置的竹签。这一刻，可谓是几家欢喜几家愁。

抽到位置较好、通风干燥的考舍的学子，面露喜色，长舒一口气；抽到位置偏僻、阴暗潮湿的，则愁眉苦脸，唉声叹气。然而，最令人恐惧的，莫过于抽到紧邻厕所的“臭号”。