夜幕下的杭州城，仿佛一头蛰伏的巨兽，在压抑的寂静中喘息。各方势力的眼线如同幽灵，在街巷间穿梭，将零碎的消息传递回各自的主子。

布政使司衙门后院，周廷璋的书房灯火通明，却只映照出他一个人的孤影。他面前的桌案上，摊开着一份刚刚写就的“请罪奏折”，墨迹未干。奏折中，他将自己描绘成一个被下属蒙蔽、失察失职的糊涂官，痛心疾首，恳请朝廷降罪。

然而，写完之后，他却迟迟没有用印。这薄薄几页纸，真的能保住自己吗？张惟贤会相信吗？京师那些大人物，是会保他，还是会像丢弃赵德明一样丢弃他？

“老爷，”心腹长随的声音在门外响起，带着一丝惊慌，“刚…刚收到消息，钦差行辕那边传出话来，说…说谢秉坤受惊过度，突发癫症，胡言乱语，已经被隔离诊治了…”

“胡言乱语？隔离诊治？”周廷璋先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒！张惟贤这是在释放信号！他暂时不打算动用谢秉坤那份要命的证据！这是在给他周廷璋机会！

是了，是了！张惟贤也要权衡利弊！动一个赵德明或许还能说是清理刑名系统，若连他这个掌管一省民政的布政使也一并拿下，整个浙江官场必将天翻地覆，朝廷也不会允许！张惟贤这是在逼他自己选择！

巨大的希望重新燃起，周廷璋仿佛溺水之人抓到了救命稻草。他猛地将那份“请罪奏折”揉成一团，扔进火盆，看着它化为灰烬。

不能请罪！请罪就等于认输！他必须稳住，必须展现出还有利用价值！张惟贤需要他来稳定浙江局面，需要他来做一些“脏活”！

他立刻唤来长随，压低声音，语气急促地吩咐：“立刻去办几件事！第一，将我们之前掌握的，关于赵德明、李文博还有一些其他官员的不法证据，挑些无关痛痒但又确实存在的，整理出来，秘密送给沈沧澜！记住，要做得像是我们‘戴罪立功’，主动协助查案！”

“第二，以布政使司名义，行文各府县，严查与‘福昌隆’、‘顺记’等商号有牵连的本地商户，表现出我们全力配合钦差办案的姿态！”

“第三，”他眼中闪过一丝狠辣，“去找李魁！告诉他，只要他肯交出刘莽和所有涉及漕银案的核心帮众，并且…并且指认是赵德明和谢家逼迫他们行事，本官可以保他四海帮香火不绝，甚至…日后在漕运、码头生意上，还可以给予方便！”

他要抢在张惟贤之前，把四海帮这个“功劳”揽到自己身上，同时将主要罪责死死钉在已经倒台的赵德明和即将完蛋的谢家身上！

长随领命，匆匆而去。周廷璋瘫坐在椅子上，大口喘着气，脸上交织着劫后余生的庆幸和孤注一掷的疯狂。

四海帮总舵，李魁同样收到了谢秉坤“突发癫症”的消息，以及周廷璋秘密递来的条件。