有了扬州府军的护卫，张惟贤接下来的路程安稳了许多。那些隐藏在暗处的势力似乎也顾忌到官方军队的介入，未再轻举妄动。车队一路北上，经淮安，过徐州，入山东，再转道向西，直奔京畿重地。

沿途州府官员得知英国公车驾经过，多有迎送，张惟贤皆以“奉旨回京，不便叨扰”为由，简单应对，并未过多停留。他的心思，早已飞到了那座巍峨的北京城。

与此同时，沈沧澜押解着钱牧之、周廷璋等一干人犯，也历经波折，终于抵达了通州。按照规制，重要钦犯需在通州暂押，等候刑部、都察院、大理寺三法司派员交接。

通州驿馆内外，戒备森严，五步一岗，十步一哨，皆是沈沧澜带来的亲信和沿途抽调的精锐兵丁。饶是如此，沈沧澜依旧不敢有丝毫大意，亲自巡视各处岗哨，检查囚笼锁具。

钱牧之与周廷璋被分开关押在特制的囚车内，连日奔波加上心神煎熬，两人都已憔悴不堪，眼神涣散。钱牧之偶尔还会强打精神，试图与看守套近乎，打探消息，但得到的只有冷漠的回应。周廷璋则大多时间蜷缩着，如同惊弓之鸟。

“沈佥事，”一名负责外围警戒的“星火”成员快步来到沈沧澜身边，低声道，“驿馆外发现一些形迹可疑之人，似乎在窥探，我们的人刚靠近，他们就散去了。”

沈沧澜面色不变，眼中却闪过一丝厉色：“意料之中。他们不敢在通州地面上明目张胆劫囚，但定然会想方设法探听虚实，或者…寻找灭口的机会。加派双倍暗哨，尤其是饮食水源，必须由我们的人亲自经手，绝不可假手他人！”

“是！”

就在沈沧澜严阵以待之时，一骑快马驰入通州驿馆，带来了张惟贤的手令。手令很简单，告知沈沧澜他已安全抵达京郊，不日将入城，令沈沧澜稳住通州局面，确保人犯安全，等待三法司正式交接，并特别叮嘱“一切按章程办，勿授人以柄”。

沈沧澜看完手令，心中稍定。国公爷安全抵达，便是最大的好消息。他立刻回书一封，简要汇报了沿途情况及通州戒备，表示定当恪尽职守，不负重托。

北京，紫禁城，文华殿后殿。

万历皇帝朱翊钧正听着司礼监掌印太监冯保的禀报。年轻的皇帝眉头微蹙，手指无意识地敲打着御案。

“这么说，张先生（张居正）暗中查访，尚未有明确进展？那永昌记和锦绣阁，就如此干净？”朱翊钧的语气带着一丝不满。