而柴桑城本身也经过了精心的修筑，城墙高大厚实，城防设施完备。城中驻扎着大量的军队，他们训练有素，装备精良，时刻准备着应对可能到来的敌人。

只要守住柴桑，就能将战火牢牢阻挡在长江沿岸，确保吴郡、会稽等江东腹地的安稳。这样一来，主力部队就可以在汉中战场上心无旁骛，全力作战，不必担心后方的安全问题。

临别之际，江风呼啸，猎猎作响，强劲的风势吹动着蒋钦身上的水军铠甲，甲片相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮叮”声。蒋钦身披由玄铁精心打造的鳞甲，甲胄边缘镶着精致的青黑色水纹纹路，彰显着他水军将领的身份。他手持一杆丈二长枪，枪尖在阳光的照射下泛着冷冽的寒光，令人望而生畏。蒋钦大步流星地走到成大器面前，“噗通”一声双膝跪地，膝盖重重地砸在码头的青石板上，发出沉闷的声响，仿佛也在诉说着他内心的坚定。他腰背挺直，犹如一棵挺拔的青松，目光如炬，眼神中透露出无比的坚毅，语气坚定得没有半分迟疑：“主公，末将与幼平领两万水军驻守柴桑，定当以死相护，不负主公所托！若刘表麾下将士敢越雷池一步，袭扰柴桑城，某必率军死战不退，绝不让主公在汉中战场分心！”

周泰站在蒋钦身旁，身形比蒋钦更为魁梧壮硕，宛如一座不可撼动的大山。他身着同样的水军铠甲，只是左臂上缠着一圈深色布条，那是早年征战时留下的伤疤，每一道伤疤都诉说着一段浴血奋战的往事。周泰没有过多言语，只是对着成大器深深拱手，手臂绷得笔直，指节因用力而泛白，眼中满是决绝的光芒。他用这简单而郑重的姿态，将与蒋钦同样坚定的决心刻在了行动里，无需多言，一切尽在不言中。

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成大器连忙上前，双手紧紧扶起蒋钦，掌心触到蒋钦铠甲上的凉意，也感受到他身体里紧绷着的那股劲，那是对使命的执着与忠诚。成大器沉声道：“公奕无需多言，你与幼平随我征战，我深知你二人的勇武与忠诚，也信得过你二人。柴桑的安危固然重要，但切记，战场之上瞬息万变，若事不可为，切勿硬拼。兵士才是根本，当以保全将士性命、留存实力为重。留得青山在，不愁没柴烧，只要水军还在，日后即便有失，也总有夺回柴桑的机会。”

蒋钦、周泰二人对视一眼，眼中的决绝里多了几分暖意，那是被主公信任与关怀的感动。他们齐声应诺：“末将遵令！”随后，二人转身登上旗舰，蒋钦站在船头，威风凛凛，高声下令：“起锚！扬帆！目标柴桑！”随着一声声令下，数十艘战船缓缓驶离码头，船桨整齐划动，在水面上激起层层浪花，朝着长江下游的柴桑方向而去。成大器站在岸边，目光紧紧追随着水军的船队，看着它们渐渐变成江面上的小点，直到消失在朦胧的水雾中，才缓缓转身看向身后的六万马步军，沉声道：“弃船登陆，目标汉中！”

大军弃船后，沿着官道向荆州西北部进发。起初，道路还算平坦，将士们扛着沉重的粮草、背着各式军械，虽然辛苦，但行军速度尚可。然而，进入荆州西北部后，地形陡然发生变化，眼前不再是平坦的道路，而是连绵起伏的崇山峻岭。原本宽阔的官道渐渐变得狭窄崎岖，路面上满是碎石和坑洼，有些路段甚至只能容一人一马勉强通过。山路两旁的树林极为茂密，枝叶层层叠叠，将阳光严严实实地遮挡在外，树林中光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还夹杂着一丝腐叶的味道。偶尔，山间会传来野兽的嚎叫，声音在山谷中回荡，令人心头发紧，不寒而栗。

将士们背负的粮草袋足有三十余斤，再加上沉重的军械，每走一步都要格外小心，生怕脚下打滑坠入陡峭的山涧。正午时分，太阳高悬头顶，散发着炽热的光芒，热浪裹挟着湿气扑面而来，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。将士们的衣衫很快就被汗水浸透，紧紧贴在背上，脸上的汗水如断了线的珠子，顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间就没了踪影。不少士兵的嘴唇已经干裂，喉咙干渴得如同火烧一般，脚步也越来越沉重，原本整齐的队伍渐渐变得松散起来，日行不足三十里。

成大器骑着一匹矫健的乌骓马，走在队伍中间，看着将士们疲惫不堪的模样，心中十分焦急。汉中战事紧急，阳平关作为汉中的门户，战略地位至关重要。若不能尽快抵达，一旦阳平关失守，汉中便会门户大开，到时候再想扭转战局，几乎是不可能的事情。可面对这崎岖难行的山路，他也无可奈何，只能不断勒马驻足，对着将士们高声激励：“兄弟们，再加把劲！咱们多走一步，汉中的百姓就少一分危险，张鲁的守军就多一分希望！坚持住，抵达汉中之日，便是咱们重创曹军之时！”

将士们听到成大器的话，纷纷抬起头，原本疲惫的眼中闪过一丝坚定的光芒，虽然依旧疲惫不堪，却还是咬着牙，鼓起最后一丝力气加快了脚步。就在这时，一道纤细的身影走到成大器身旁，正是张宁。

张宁身着一身轻便的银灰色戎装，剪裁得体，尽显英姿飒爽。腰间挎着一柄短剑，在阳光下泛着迷人的微光，既美观又不失实用。她头上戴着一顶帷帽，淡紫色的纱幔垂落，遮住了大半张脸，只露出一双清澈如溪的眼睛，眼中带着几分担忧，却又透着从容与镇定。张宁因常年在汉中游历，对这一带的山川地形极为熟悉，堪称一本“活地图”。