他第一个念头是，妹妹在养济院的花销，或许能还上一些了！

小心翼翼地将钱袋塞进怀里最贴身的地方，那冰冷的触感紧贴着胸膛，似乎连心跳都变得有力了些。

接下来的日子，石头挖矿更加卖力了。

他不再仅仅是为了那“包吃住”的承诺，而是为了怀里那点沉甸甸的希望。

矿上的活计依旧辛苦，监工的军卒眼神依旧冷厉，但石头看着那黑漆漆的“燃石”被一筐筐运出去，心里竟生出一种奇异的感觉

——这东西，能换来他和妹妹活下去，甚至可能活得稍微好一点点的资本。

南秦的规矩很严，甚至可以说严苛。作息、任务量、行为规范，条条框框，触犯了就有惩罚，鞭子抽下来毫不留情。

但是只要记住那些规矩，其他的不管你干什么，谁也管不着。

规矩是明明白白的，写在纸上，由识字的吏员大声宣读：干多少活，拿多少粮和钱；犯了什么事，受什么罚。

里正偶尔的时候和他感慨：“这就是大秦规矩的进化版，只不过是好处多了些。”

是的，好处多了些。

只要遵守规矩，多的是好处、而不是惩罚。

他偶尔会去看妹妹。

养济院的环境比他想的好些，虽然吃的依旧是糙米野菜粥，但至少能吃饱，有个遮风挡雨的地方，还有那个说话奇怪的“先生”教孩子们认几个简单的字。

妹妹的气色比前些时候好了很多，看见他来了，会跑过来甜甜地叫“阿兄”。

石头会把省下来的半个饼子塞给妹妹，看着她小口小口珍惜地吃着，心里那根紧绷的弦，便稍稍松弛了一些。

他摸摸怀里的钱袋，对妹妹说：“好好听先生的话，阿兄在挣钱，以后……以后咱们的日子会好的。”

他说这话时，底气并不十分足。

南秦的未来会怎样？这场仗最终谁会赢？

他们这些如同草芥的黔首，命运终究攥在那些大人物手里。

但至少此刻，他有了一个短期的、可以为之奋斗的目标——挖更多的燃石，挣更多的工钱。

让妹妹在养济院过得更好，然后，攒钱，把妹妹接出来，或许，还能再有一小块属于自己的地？

这个念头，微弱，却顽强地燃烧着。

秦历二十年。

再也没有了战争，就连地方上的一些小起义都没了。