宫门外，京城风大，杨昭没有立刻回府。他去了城中最大的几家铁器铺，又在几处矿石交易市场驻足。他没多问，只是看，听那些小贩和工匠的闲谈。

他注意到，京城铁器铺售卖的铁料，品质参差不齐。上好的精铁稀少，价格高昂，且货源似乎被几家固定的商号把持。而寻常生铁，则多是粗糙之物，杂质甚多。他甚至在一家不起眼的铺子里，发现了几块品相极佳的赤铁矿石，问及来源，铺主却支吾其词，只说是从外地运来。

他心中有了数。这种市场格局，不是自然形成，背后必有人为操控。矿产产量、冶炼技术、乃至于销售渠道，都存在问题。

待他回到工部时，天色已晚。矿山冶炼司的公房内，灯火通明。苏墨正伏案疾书，身边堆满了各种卷宗。李沐风则守在门口，面色冷峻。

“杨郎中。”苏墨见杨昭进来，放下笔，拱手施礼。

杨昭点头。他走到苏墨桌前，目光落在那些已分类整理好的卷宗上。账册、矿山图、人员名册，分门别类，清晰了不少。

“情况如何？”杨昭问。

苏墨的神情有些凝重：“比杨郎中预想的，恐怕还要糟糕。”

他拿起一份账目，指给杨昭看：“这几处位于京郊的重要铁矿，账面上显示近三年的产量逐年锐减，甚至有数月颗粒无收。可下官查阅了地方呈报的文书，这些矿山却一直按正常产量上缴赋税，并无异常。”

杨昭接过账册，快速翻阅。他看到，那些“锐减”的矿山，恰好是产出精铁最多的几处。而相应的，朝廷每年拨付给矿山冶炼司的维护、开采银两，却分文未少。

“这些银两，都去了何处？”杨昭的声音平静，却蕴含着一股深沉的力量。

“去向不明。”苏墨叹息，“账册上多有虚报、漏报，甚至有大笔款项，只凭一纸批文便拨付出去，并无详细用途记载。”