柳如烟离开侯府，脑中反复回荡着杨昭那些匪夷所思的图纸和文字。水泥、钢筋，这些词汇对她而言，比天外飞仙还要玄妙。然而，枯河滩的奇迹历历在目，她选择相信杨昭。

她立刻召集商会的核心成员，这些人都是经过柳家数代考察，忠诚可靠的心腹。她没有直接提及水泥和钢筋，而是以“新型建筑材料试验”为名，要求他们秘密寻找一处偏僻、荒芜的山谷，确保方圆十里无人居住，且易于封锁。

不出三日，柳如烟便收到回禀。在江南一处深山老林中，寻到一处废弃多年的矿坑，周围山高林密，确是理想的试验之地。她随即派遣亲信前往，清理矿坑，搭建简易工坊，并以高价招募了一批经验丰富的窑工和铁匠，谎称是为柳家打造一批特殊器皿。

然而，事情的进展远比想象中艰难。

按照杨昭给出的配方，窑工们将石灰石和黏土研磨成粉，再按比例混合煅烧。第一次开窑，满怀期待的窑工们发现，烧出来的不过是一堆焦黑的块状物，一碰就碎，毫无粘性可言。

“柳小姐，这……这东西根本不成形啊！”老窑工满脸困惑，他烧了一辈子瓷器，从未见过如此古怪的配方。

柳如烟心头沉重。她仔细比对图纸，反复询问窑工煅烧时的火候。杨昭的说明中提到了“高温煅烧”，但对于古代的窑炉，如何精确控制温度，达到杨昭所说的“千度以上”，是个巨大的难题。

钢筋的制造更是困难重重。杨昭要求的高纯度铁矿石，寻遍江南也难觅踪迹。即便找到一些，冶炼出的铁块也杂质甚多，根本无法达到杨昭所说的“坚韧如钢”。铁匠们尝试了各种淬火回火之法，打造出的“钢筋”仍是脆性十足，一折就断。

一个多月过去，投入的资金如同流水般倾泻而下，却始终没有实质性进展。柳如烟疲惫不堪，她第一次感到如此无力。这已不是她熟悉的商业领域，而是完全陌生的技术壁垒。

她决定亲自前往侯府，向杨昭汇报困境。

“侯爷，水泥和钢筋的试制，遭遇了瓶颈。”柳如烟开门见山，声音里带着些许沙哑，“窑炉温度无法精确控制，矿石提纯也困难重重。我们尝试了各种方法，但……都失败了。”

杨昭放下手中的卷宗，那上面是苏墨呈上的黄龙岗勘察报告。他抬眼看向柳如烟，见她眉宇间尽是倦色，心中了然。

“这些，都在意料之中。”杨昭平静地说，“并非工匠们无能，而是他们所掌握的知识，尚未触及到这一领域。柳家商会能做到这一步，已属不易。”

他沉吟片刻，然后从书案上拿起一张空白宣纸，用笔蘸墨，在纸上画了起来。他画的不是具体的器物，而是一些抽象的图形，旁边还标注着数字和符号。

“柳家可寻到一种名为‘石墨’的矿石？”杨昭问。

柳如烟愣了一下，石墨并非稀有之物，多用于绘画和打磨。“有，侯爷需要石墨作何？”