杨昭的告示贴出，京城内外，议论纷纷。寻常百姓对军务司的举动感到好奇，那些能工巧匠则摩拳擦掌，却也心存疑虑。毕竟，改良兵器，这可不是小事，稍有不慎，便是掉脑袋的罪过。

最初几日，应募者寥寥无几。大多是些手艺平平，想碰运气的匠人。杨昭亲自接见了他们，一番问答，便知这些人的斤两。他没有苛责，只是让他们先行回去。

“苏墨，李沐风，你们可有发现？”杨昭问。

苏墨递上一份整理好的资料：“侯爷，这些都是京城内有名的铸造大家和火药师。但他们大多受雇于兵部工坊，或与世家大族有牵连，恐怕不会轻易前来。”

“那些隐居的呢？”杨昭问。

李沐风说：“宁远卫探访了不少民间高人，但他们似乎对官府之事避之不及。”

杨昭没有意外。他开启【人才洞察】系统，在脑海中勾勒出京城内外所有匠人的大致分布。很快，几个被系统标记为“潜力巨大”、“技术专精”却“怀才不遇”的名字浮现在眼前。其中一个，引起了他的注意。

“去查一个叫‘铁牛’的人。”杨昭说，“他在京郊的黑石村，以打铁为生，表面粗陋，实则身怀绝技。”

苏墨和李沐风对视一眼，随即领命而去。

黑石村，一间破旧的铁匠铺内，一个身材魁梧、满脸油污的汉子正挥汗如雨地打着铁。他叫铁牛，祖上曾是军中铸甲师，因犯事被贬为庶民。铁牛继承了祖传手艺，但性情耿直，不愿与官府打交道，日子过得清贫。

当苏墨和李沐风带着杨昭的信物找到他时，铁牛显得十分警惕。直到苏墨拿出杨昭亲手绘制的一张简陋图纸，上面是某种新型火器的构想时，铁牛那双粗糙的手才微微颤抖起来。

“这……这是何人所绘？”铁牛的声音低沉。

苏墨平静地说：“这是我家侯爷的构想。他想请你，为大乾铸造最强的兵器。”

铁牛沉默良久，最终，他那双布满老茧的手接过图纸，眼中闪烁着久违的光芒。那是对技艺的渴望，对抱负的憧憬。

杨昭没有立刻将铁牛带回京城。他让苏墨在京郊选定了一处隐蔽的山谷，那里远离人烟，却又交通便利。随后，杨昭调集杨氏商行的人手，秘密运送物资，以最快的速度搭建起一座简陋的兵工厂。

【知识库】中关于“高炉炼钢”和“火器精铸”的知识，在杨昭的脑海中清晰呈现。他将这些超越时代的理论，结合铁牛的实践经验，进行了一次又一次的尝试。

最初的几天，兵工厂内火光冲天，浓烟滚滚。铁牛和几名被杨昭用【人才洞察】招募来的学徒，在杨昭的指导下，反复试验。他们按照杨昭提供的配方，改变了生铁与熟铁的比例，加入了前所未有的矿石，尝试不同的锻打方式。

终于，在一个月后，第一批新型钢材成功出炉。这种钢材不仅硬度远超现有水平，韧性也非同一般。铁牛用它打造了一把刀，轻轻一挥，便将一块厚重的铁板削断。

“侯爷！这简直是神铁！”铁牛的脸上满是难以置信的兴奋。

杨昭则将重心放在了火器上。他根据【知识库】中的知识，改良了火药配方，使其威力更大，燃速更快。同时，他还设计了一种全新的火铳结构，不仅射程更远，精度更高，而且装填速度也大大提升。

在一个月黑风高的夜晚，杨昭带着李沐风和几名宁远卫精锐，来到兵工厂秘密试射。当第一声巨响在山谷中回荡时，李沐风几乎跳了起来。那枚特制的铅弹，竟然击穿了三层厚木板，威力骇人。

“侯爷，这……”李沐风的声音有些发颤，这已经不是普通的火器了，这是能改变战局的利器。

“这只是开始。”杨昭平静地说，“我们还要批量生产，并组建一支完全使用新式火器的军队。”

与此同时，京城内的兵部旧党，并没有停止他们的动作。周大人虽然失势，但他在军中培养的门生故吏，以及那些依附于他的士族势力，仍在暗中搅动风云。