离开红石寨的第三天，戈壁的景象渐渐被泥泞的荒原取代。脚下的土地从滚烫的沙砾变成黏腻的黑泥，每走一步都要耗费双倍的力气，帆布包底部的汽油桶沾了厚厚的泥浆，重量几乎增加了一半。陆奇低头看了眼手机定位——距离绿洲镇还有四十公里，而眼前这片被称为“腐沼荒原”的区域，比地图上标记的范围大了一倍，空气中弥漫着腐烂植物与沼气的混合气味，吸一口都觉得喉咙发紧。
他的物资已经消耗了不少：从红石寨带的两桶汽油用掉了半桶（昨晚对付追踪的普通丧尸时点燃了火墙），压缩饼干只剩最后三包，防辐射水壶里的水还剩大半，但泥浆里的水分无法饮用，必须省着用。更麻烦的是，步枪的枪管沾了泥浆，虽然出发前用工具清理过，却还是偶尔会出现卡壳的情况，他不得不每隔一小时就掏出通条，仔细擦拭枪管内侧的锈迹。
刚绕过一片枯死的芦苇丛，脚下的黑泥突然开始冒泡，一股浓烈的腐臭味扑面而来。陆奇立刻停下脚步，握紧步枪——不是沼气，是变异体的气息。他缓缓后退，目光扫过前方的泥沼，只见几道灰褐色的身影从泥浆中缓缓站起，身体肿胀如泡发的腐肉，皮肤溃烂处淌着墨绿色的黏液，正是适应了沼泽环境的“腐沼丧尸”。这种变异体比普通丧尸更耐打，黏液里带着剧毒，且能在泥沼中快速潜行，子弹打在它们身上只会陷入腐肉，很难造成致命伤。
最前面的腐沼丧尸嘶吼着扑来，手臂上的黏液滴落在黑泥里，瞬间将周围的杂草腐蚀成黑色粉末。陆奇没有开枪——泥浆会削弱子弹的穿透力，浪费弹药不值得。他掏出从红石寨带的汽油桶，拧开盖子泼向身前的泥沼，然后点燃打火机扔过去。“轰”的一声，火焰在泥沼表面蔓延，形成一道火墙，腐沼丧尸被火光逼退，身上的腐肉遇火后发出“滋滋”的焦响，墨绿色的黏液在火中蒸发，散发出更刺鼻的气味。
但火墙只撑了不到两分钟就被泥浆浇灭。更多的腐沼丧尸从泥沼深处钻出来，足足有十几只，形成半包围圈，将陆奇困在芦苇丛边缘。他没有慌乱，快速将剩余的半桶汽油分成三份，分别泼在不同方向的泥沼里，然后依次点燃——火焰此起彼伏，暂时阻挡了丧尸的追击。趁着这个间隙，他朝着远处一个凸起的土坡跑去，那里是这片腐沼中为数不多的干燥地面，能避免陷入泥沼被偷袭。
土坡上布满了废弃的渔网和渔船残骸，显然是末世前的渔民聚集地。陆奇靠在一艘半沉的木船后，检查步枪的状态——枪管还是有些卡壳，必须找干净的水清理。他掏出防辐射水壶，倒出少量水在通条上，小心翼翼地擦拭枪管，耳朵始终留意着泥沼的动静。腐沼丧尸的嘶吼声渐渐远去，显然是被火焰震慑，但他知道，这些变异体不会轻易放弃，只会在泥沼中潜伏，等待火焰熄灭。
就在这时，远处传来发动机的轰鸣声，不是越野车的粗犷声响，是小型汽艇的马达声。陆奇立刻爬到木船顶部，用步枪的瞄准镜观察——腐沼荒原的西侧有一条狭窄的水道，三艘改装汽艇正沿着水道行驶，船身上印着蓝色的水滴标识，船斗里堆满了密封的水桶，显然是“水商联盟”的人。
水商联盟是末世里靠垄断水源发家的武装势力，他们控制着荒原上的大部分水井和水道，用半桶水就能换走幸存者的所有物资，手段比粮道帮更狠辣——遇到反抗的人，他们会直接在水源里投毒，让整片区域的幸存者陷入无水可喝的绝境。陆奇在红石寨时就听过他们的名声，据说最近为了垄断绿洲镇的水源，已经在腐沼荒原设下了关卡。
汽艇在水道中央停下，一个穿着防水服的男人站在船头，手里拿着望远镜扫视四周，腰间挂着一把改装的霰弹枪，正是水商联盟的小头目“水鬼”。他身后的手下开始往水道里投放黑色的布袋，袋子沉入泥沼后，周围的水面泛起淡淡的绿色——是毒剂，他们在污染水道，断绝其他幸存者的取水路径。
陆奇的手指扣紧了步枪扳机。他的水壶里还有水，但撑不到绿洲镇，必须从水商手里抢一桶干净的。但水商有三艘汽艇，每艘船上有四个人，且在水道中机动性强，硬拼显然不占优势。他的目光落在土坡旁的渔船残骸上——船身虽然半沉，却还能漂浮，船尾的马达似乎还能启动。
他没有犹豫，跳进泥沼，忍着恶臭将渔船拖到水道边缘。用随身携带的修枪工具拆开马达，清理里面的泥浆和锈迹，又从帆布包里倒出少量汽油，注入油箱。拉动启动绳时，马达“突突”响了两声，终于运转起来。陆奇没有立刻发动渔船，而是将船藏在芦苇丛中，等待水商的汽艇靠近。
水鬼的汽艇果然朝着土坡的方向驶来——他们想检查这片区域是否有幸存者，顺便回收投毒的布袋。陆奇抓住机会，突然发动渔船，朝着最前面的汽艇撞去。“砰”的一声，渔船的船头撞在汽艇的侧面，水商的人猝不及防，有两人掉进泥沼，瞬间被潜伏的腐沼丧尸缠住，发出凄厉的惨叫。
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“有人偷袭！开枪！”水鬼怒吼着，举着霰弹枪朝着陆奇的方向射击。子弹打在渔船的船身上，留下一个个弹孔。陆奇没有恋战，伸手抓住汽艇上的一个水桶，用力拽过来，然后调转渔船的方向，朝着水道深处跑。
另外两艘汽艇立刻追了上来，子弹在水面上激起一串串水花。陆奇知道，水道狭窄，渔船的速度不如汽艇，必须借助地形摆脱追击。他将渔船开进一片密集的芦苇丛，芦苇的枝叶缠住汽艇的螺旋桨，后面的追兵顿时停了下来，只能眼睁睁看着陆奇的渔船消失在芦苇深处。