清晨的杏花村，薄雾未散。

打谷场外早已人声鼎沸，长龙蜿蜒如蛇。

可今日排在这儿的百姓，手里攥着的不是麻袋，而是一张张黄褐色的纸券——晚晴堂发行的“酱券”。

他们争先恐后地挤到登记台前，只求账房姑娘在那本厚厚的《工分簿》上记下一笔：“王大柱，持酱券三张，兑米三斗，记修渠工五日。”

小石头婶披着旧棉袄，眼底泛红，指尖却稳得像铁铸的一般。

她身后，十几名女子账房队员连熬三夜，终于绘出一幅惊人的图谱——《麦流工分联动图》。

图上密布着朱砂标记的红点，每一点都对应一个持券农户的位置与行为轨迹。

“晚晴啊！”她几乎是冲进苏晚晴的小院，声音发颤，“你猜怎么着？七成拿酱券的人，自己扛着锄头去修沟渠了！连李老拐那个瘫了三年不肯动的懒汉，昨儿天没亮就拄着拐杖去了河滩搬石头！”

苏晚晴正站在灶台前搅动一锅新酿的豆酱，闻言抬眸，目光落在墙上那幅图上。

晨光斜照，映得那些红点仿佛活了过来，在贫瘠的土地上流淌成河。

她轻轻吹了口气，将额前碎发拂开，低声道：“人心是活水，堵不住，也压不灭。但只要你挖好渠，它自然会往该去的地方流。”

话音未落，院门吱呀一声被推开。

白掌柜裹着风尘走了进来，脸上还带着连夜赶路的灰土，可眼神却亮得惊人。

他压低声音：“城里三家米行，全歇业了。天禄断供，粮仓见底，掌柜们卷铺盖跑路的跑路，吊死的都有……现在只要三千两现银，就能吃下整个西市粮道。”

众人哗然。

阿水猛地站起：“那咱们赶紧筹钱！这可是千载难逢的机会！”

苏晚晴却摇头，动作轻缓，却斩钉截铁：“我不出银子。”

她顿了顿，唇角微扬：“我出‘酱券’。”

满屋寂静。

白掌柜瞪大眼：“你拿纸换铺子？人家能答应？”

“他们会查。”苏晚晴转身，从柜中取出一枚火漆印章，轻轻摩挲，“他们会发现，这‘纸’能在北方换军粮、抵税赋、买田契。他们会怕，一怕就乱，一乱就低头。”

薛六叔原本蹲在角落抽旱烟，此刻忽然抬头，眼中精光一闪：“妙！我们印一批高阶酱券——五年兑粮，年息二分！再以‘谢氏水利总督印’背书，信用翻倍！”

“谢氏？”有人低声惊问。

没人敢提那个名字背后的禁忌。

但所有人都知道，那一方私印，是从谢云书贴身衣袋里取出来的，据说是他祖上传下的信物，曾掌江南七州水利调度权。

“我这就让红袖师姐走暗线放风，”薛六叔吐出口烟圈，笑得狡黠，“就说江南有巨贾正在筹备‘农信联号’，专做民间粮贷，第一站就是杏花村。”

话音刚落，里屋传来一阵压抑的咳嗽声。

众人转头，只见谢云书倚在门边，身上仍披着那件旧狐裘，脸色青白如纸，可双目清明，像寒夜里燃着的孤灯。

他缓缓走进来，接过薛六叔手中的样券，指尖轻轻划过“谢氏印”三字，忽而抬眼：

“别全吃。”