太子李显的委托，如同在平静的湖面投下一颗石子，让狄仁杰不得不再次卷入神都的暗流之中。“鬼市新娘”案，牵扯武氏宗亲，又得太子暗中关注，其复杂性远超寻常命案。

根据现有线索，狄仁杰决定双管齐下：明面上，由曾泰负责追查“芸”字绢帕的来历和那特殊的异香；暗地里，则由狄仁杰亲自带队，夜探那处发现尸体的神秘“鬼市”。

是夜，月隐星稀，正是鬼市开张的时辰。狄仁杰与李元芳以及两名精干内卫，换上寻常百姓的深色布衣，脸上略作修饰，趁夜色悄然出城，向西郊那片荒废的坊市潜行而去。

越靠近鬼市，周遭越发荒凉。断壁残垣在夜色中如同蹲伏的巨兽，仅有零星几点鬼火般的灯笼光芒在深处闪烁，空气中弥漫着一股混合着霉味、劣质酒气和某种不明香料的气味。隐约可闻压低的交谈声、物品碰撞声，更添几分诡异。

李元芳在前开路，几人避开几处看似有暗哨的位置，潜入鬼市核心区域。所谓鬼市，并无固定店铺，多是在残破的屋檐下、倒塌的墙根边，铺一块布便算摊位。交易之物五花八门，从来历不明的古玩玉器、盗墓所得的冥器，到严禁流通的兵刃弓弩、甚至各种违禁药物，不一而足。往来之人皆行色匆匆，面容模糊，交易时多用暗语手势，气氛压抑而紧张。

狄仁杰目光如炬，不动声色地扫视着周围环境，尤其是京兆府案卷中描述的发现柳氏尸体的具体位置——一处半塌的祠堂废墟。

他们悄然靠近祠堂。废墟内蛛网密布，残破的神像在黑暗中显得狰狞。地面杂乱，但依稀可见当时官府画出的尸体位置标记。

“元芳，仔细搜查这附近，看看有无遗漏的线索。”狄仁杰低声道。

李元芳与内卫立刻展开细致勘察。狄仁杰则蹲在尸体位置标记旁，模拟着柳氏当时倒卧的姿态，试图还原现场。身着嫁衣，惊厥而死……她死前究竟看到了什么？为何要来到这等险恶之地？

“大人，有发现！”一名内卫在墙角一堆碎砖瓦下，摸到了一个硬物，取出来一看，竟是一枚小巧的、做工精致的青铜钥匙，钥匙柄上刻着一个复杂的兽头图案。

青铜钥匙？这绝非寻常百姓之物。狄仁杰接过钥匙，仔细端详，兽头图案风格古朴，不像当代工艺，倒像是前朝甚至是更早的古物。

“还有这个，”李元芳在另一处断墙下，发现了几片碎裂的瓷片，拼凑起来，似乎是一个小瓷瓶的一部分，瓶底隐约有个烧制上去的印记，像是一朵兰花。

瓷瓶？兰花印记？这会不会与那异香有关？

就在他们专注于搜寻时，一阵轻微的脚步声从废墟外传来。李元芳立刻打了个手势，几人迅速隐入黑暗之中。

只见两个黑影鬼鬼祟祟地溜进祠堂，其中一人低声道：“……确定是这里？那娘们死的地方？”